Kowalskin kansainvälinen nousu on kulkenut vahvasti FIBA:n erotuomariohjelmien kautta. Kansainväliset ottelut, turnaukset ja koulutustapahtumat ovat tarjonneet Kowalskille mahdollisuuden kehittää järjestelmällisesti osaamistaan korkeatasoisessa ympäristössä.
Huhtikuussa 2026 Kowalski valittiin FIBA Referees Talent Groupiin ja myöhemmin Saksassa järjestettyyn FIBA Talent Campiin, jota pidetään yhtenä tärkeimmistä kehityspoluista FIBA:n korkeimman seurajoukkuetason kilpailuihin. Välittömästi Korisliigan kevään finaalien jälkeen Kowalski vihelsi Euroliigan Adidas Next Generation Tournamentissa, jossa hänen kehitystään seurattiin mahdollisena tulevaisuuden Euroliiga-tuomarina.
Kowalski korostaa FIBA:n merkitystä omassa kehityksessään.
– Olen erittäin kiitollinen FIBA:lle jokaisesta mahdollisuudesta, haasteesta ja saamastani luottamuksesta. Jokainen ottelu, turnaus ja palaute on auttanut minua kehittymään ja valmistautumaan seuraaviin askeliin urallani, Kowalski lausuu.
Heinäkuussa 2026 saapuneessa valintapäätöksessään Euroliiga nosti esiin useita ominaisuuksia, joita se pitää tärkeinä huipputason erotuomareille. Näitä ovat mm. ammattimaisuus, sitoutuminen, koripallo-osaaminen, integriteetti, vahva työmoraali sekä kyky suoriutua korkealla tasolla vaativissa olosuhteissa.
Sarekoski: ”Tällaiset saavutukset rohkaisevat meitä”
Suomen huippuerotuomarivalmentaja Johannes Sarekoski näkee Kowalskin valinnan hienona tunnustuksena paitsi Kowalskille, myös suomalaiselle erotuomaritoiminnalle.
– Olen paitsi äärimmäisen iloinen Karolin henkilökohtaisesta onnistumisesta, myös suomalaisen erotuomaritoiminnan kokonaisuudesta. Se, että suomalaisille erotuomareille on kansainvälisesti kysyntää ja että osaamisemme riittää Euroopan korkealle tasolle, kertoo pitkäjänteisestä työstä monella tasolla. Tällaiset saavutukset rohkaisevat meitä ja vahvistavat uskoa siihen, että olemme oikealla tiellä, Sarekoski kommentoi.
– Karol on erinomainen esimerkki nuoremmille tuomareille. Hänellä on nöyrän voittajan mindset. Hän tekee kovasti töitä ja opiskelee jatkuvasti sekä peliä että tapoja kehittyä erotuomarina ja ihmisenä. Juuri tällainen asenne luo perustan pitkäjänteiselle kehittymiselle ja menestymiselle kansainvälisessä ympäristössä.
Sarekoski kiittää laajemmin suomalaista koripalloerotuomariyhteisöä Kowalskin saavutuksen mahdollistajana.
– Yhden onnistumisen takana on paljon ihmisiä. Kollegat, erotuomarivalmentajat ja mentorit ovat kaikki omalla panoksellaan tukemassa erotuomareiden kehitystä. Karolin saavutus on ennen kaikkea hänen oman työnsä tulosta, mutta samalla se kertoo myös vahvasta yhteisöstä hänen ympärillään.
Ensimmäinen Euroliigassa viheltänyt suomalainen erotuomari oli Carl Jungebrand, jota Euroliigaan seurasi Petri Mäntylä. Sarekoski uskoo, että nuorilla suomalaisilla tuomareilla on mahdollisuus seurata Jungebrandin, Mäntylän ja Kowalskin jalanjälkiä kenties jo lähitulevaisuudessa.
– Tulevaisuus näyttää hyvältä. Kansainvälinen kärkemme on edelleen suhteellisen nuorta, ja useilla erotuomareillamme on jo merkittävää kokemusta ja näyttöjä FIBA:n kansainvälisiltä kentiltä. Carl ja Petri ovat omalla merkittävällä panoksellaan olleet viemässä suomalaista erotuomaritoimintaa eteenpäin ja rakentamassa pohjaa seuraaville sukupolville, Karolin valinta jatkaa tätä tarinaa kansainvälisellä tasolla.