Henrik Dettmannin valmentama Suomi pelasi lauantaina huomattavasti pirteämmin ja paremmalla itseluottamuksella taistellen jokaisen tilanteen loppuun asti.
Suomi pisti nimivahvan vastustajansa ahtaimmalle kolmannella neljänneksellä, jonka kotijoukkue vei nimiinsä niukasti 12-11. Viimeiselle kymmenminuuttiselle lähdettiin Slovenian johtaessa luvuin 56-41.
Avausjaksolla voittonsa pohjustanut Slovenia piti pintansa loppuun asti, mutta Suomi pystyi tällä kertaa pitämään eron siedettävissä lukemissa.
– Häviöön ei saa olla koskaan tyytyväinen, mutta tässä esityksessä ei ollut mitään hävettävää. Slovenia on vielä omaa luokkaansa viisikkopelissä ja tilannenopeudessa, mutta mitä enemmän me tällaisia otteluja pelaamme, sitä enemmän me samalla opimme, kiteytti maajoukkueen apuvalmentaja Pekka Salminen Slovenia-pelien annin.
Suomen taistelun yksi näkyvin ilmentymä oli Antti Nikkilä. Hän nosti kahdeksan pistettä, repi seitsemän levypalloa ja torjui hienosti viisi Slovenian heittoa.
– Otteitamme varjosti vielä ensimmäisessä kohtaamisessa pehmeys, mutta nyt jokaiselta kaverilta löytyi jo tuntuvasti enemmän kaivattua kovuutta, kiitteli Salminen omiaan.
Teemu Rannikko heitti 13 pistettä, eli yhden Hanno Möttölää enemmän. Möttölä ei kainostellut Slovenian isoja NBA-miehiä korin alla, vaan kahmi käsiinsä kovat 13 levypalloa.
Sami Lehtoranta (8/1) ja Tuukka Kotti olivat myös pirteällä pelipäällä. Kotti aloitti ottelun donkkaamalla pallon rajusti Slovenian pussiin.
– Hyvin heittopaikkoja hakenut Lehtoranta aiheutti koollaan vaikeuksia Slovenian puolustukselle. Nikkilä taas vastasi samalla mitalla isäntien koviin otteisiin. Hyvä peli molemmilta, painotti Salminen.
Virtanen ja Muurinen A-maajoukkueeseen
Syyskuussa pelattaviin EM-karsintoihin valmistautuva Suomi siirtyy Sloveniasta suoraan Italiaan, jossa se osallistuu Riminissä pelattavaan turnaukseen.
Suomi kohtaa tiistaina Italian ja illan toisessa ottelussa ovat vastakkain Turkki ja Irlanti. Italia ja Turkki pelaavat EM-kisoissa.
Universiadijoukkueessa hyviä otteita esittäneet Petri Virtanen ja Kimmo Muurinen liittyivät jo lauantaina A-maajoukkueen vahvuuteen ja ovat mukana Italian turnauksessa. Molemmat kuuluivat päävalmentaja Dettmannin rinkiin jo viime syksyn EM-karsintaotteluissa.
Makedoniaa edustanut Jones menehtyi sydänkohtaukseen
Suomen EM-karsintalohkoa johtavaa Makedoniaa on kohdannut suru-uutinen. Makedonian passilla pelannut joukkueen yhdysvaltalainen keskushyökkääjä Kenyon Jones on kuollut sydänkohtaukseen Kreikassa. Viimeksi ateenalaisseuroja Panathinaikosia ja Maroussia edustanut 28-vuotias ja 208-senttinen Jones teki 26 pistettä, kun Makedonia kukisti Suomen viime syksynä 87-78 Espoossa. Kenyon Jones edusti Makedoniaa nimellä Kenajn Dzons.
Suomi aloittaa EM-karsinnat 3. syyskuuta, jolloin Helsingin jäähallissa pelattavassa ottelussa vastustajaksi asettuu Georgia. Seuraavalla viikolla Suomi pelaa vierasottelut Luxemburgissa ja Makedoniassa.
Slovenia-Suomi 72-56 (44-30)
Suomen pisteet ja levypallot:
Antti Nikkilä 8/7 + 5 torjuntaa, Mikko Noopila 2/2, Tuukka Kotti 8/6, Jyri Lehtonen 3/1, Hanno Möttolä 12/13, Maurizio Pratesi -/-, Teemu Rannikko 13/-, Aki Ulander -/1, Sami Lehtoranta 8/1, Shawn Huff 2/1
Slovenian pisteet: Jurak 9, Lakovic 10, Capin 3, Becirovic 3, Nesterovic 5, Udrih 4, Nachbar 12, Lorbek 4 , Milic 8, Maravic 2, Slokar 1, Brezec 11.
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/