– Kautemme on ollut rikkonainen loukkaantumisten ja valmentajan vaihtumisen muodossa, mutta uskon, että tasapaino on nyt löytymässä sopivasti ennen ratkaisevia pelejä. Katsotaan nyt, kuinka pitkälle kevääseen rahkeemme riittävät, mutta ilman muuta tavoitteemme on mestaruudessa, sanoo Kotti.
Viime torstaina 29 vuotta täyttänyt, 205-senttinen ja 102-kiloinen kolossi ei voi tosin huokaista vielä helpotuksesta, kun 44 ottelun mittaisesta runkosarjasta on jäljellä enää kolme vääntöä. Joulukuussa Suomen cupissa juhlinut Honka kaipaa vielä yhtä voittoa lyödäkseen lopullisen sinetin tämän kevään pudotuspelipaikalleen.
– Se voitto haetaan keskiviikkona Uudestakaupungista, suunnittelee Kotti.
Kotti koputtaa puuta
Providencen neljän yliopistovuoden jälkeen pääosin Italiassa ja visiitillä Ranskassa ammattiaan harjoittanut Kotti on yksi niistä kolmesta Hongan pelaajasta, joilla on plakkarissaan kauden kaikki 41 tähän asti tahkottua liigaottelua.
Pelimäärissä mitaten Hongan haalariosaston kaksi muuta työnsankaria ovat pelintekijä Carl Elliot ja lopullista läpimurtoaan puhkova Sasu Salin, joka on tehnyt liigassa neljänneksi tarkinta jälkeä kolmen pisteen kaaren takaa.
– Pitää ihan koputtaa puuta, sillä tämä kausi on ollut minulle ehjin pitkään aikaan. Olen siitä todella iloinen, kun ottaa myös huomioon liigan ison ottelumäärän, toteaa Kotti.
Kotti on pelannut ottelua kohden keskimäärin 33,15 minuuttia, joiden kuluessa tilastoihin on kirjautunut 17 pistettä ja kymmenen levypalloa. Hän on pisteissä liigan suomalaispelaajista ykkönen edellään 18 ulkomaanapua. Levypallotilastoissa kuudentena kurottavan Kotin edelle ponnistaa pilkuntarkkaa matematiikkaa sovellettaessa suomalaispelaajista vain Kouvojen Ville Kaunisto lukemin 10,56-10,12.
– Olen tyytyväinen henkilökohtaiseen suoritukseeni ja näen onnistuneeni. Ison vastuun ja isojen minuuttien aikana ehtii tietenkin tekemään myös paljon, Kotti viittaa tehojensa puoleen.
Vuoristoradalta tasaiseen kiitoon
Hongan peli on kulkenut vielä runkosarjan loppusuoralla vuoristorataa. Loistavia hetkiä on seurannut syvä aallonpohja ja otteet ovat ailahdelleet liikaa ottelun sisällä. Ehjät 40-minuuttiset ovat antaneet odottaa vielä itseään.
– Pelimme on ollut kuitenkin ajoittain jo ihan hyvää, kuten edellisen ottelun loppurutistus KTP:tä vastaan. Runsaan viikon mittainen ottelutauko tuli meille tässä mielessä todella hyvään rakoon. Olemme rytmittäneet tuon ajan sopivasti levon ja kovan harjoittelun kesken, kertoo Kotti.
2000-luvun menestyneimmän suomalaisen koripalloseuran valmennusvastuu siirtyi tammikuun lopulla Lars Ekströmille sen jälkeen, kun Gordon Herbert vetäytyi sivuun kivuliaan selkänsä vuoksi.
– Joukkue on sisäistänyt Lassen opit ja systeemit, mutta vie luonnollisesti oman aikansa, ennen kuin ne toimivat sulavasti kentällä, muistuttaa Kotti.
Kotti palasi viime vuoden helmikuussa Suomeen ja hänellä on nyt meneillään toinen kausi Hongassa.
– Suomen liigassa on hyvä taso. Sarja on ollut tällä kaudella tasapainoinen, mistä kertoo tämä tasainen kamppailu playoff-paikoistakin. Odotan erittäin mielenkiintoisia pudotuspelejä, vinkkaa Kotti nostamatta ainuttakaan joukkuetta muita korkeammalle jalustalle.
Honka kohtaa Korihaiden lisäksi runkosarjassa vielä ToPon kotonaan ja Pyrinnön Tampereella. Pääkaupunkiseudun korivaltikkaa kuluvalla kaudella kantanut ToPo on jo varmistanut hyvissä ajoin runkosarjan kolmannen sijan. Hongalle kauden tähän mennessä tärkeimmässä pelissä, eli cup-finaalissa taipunut Pyrintö puolestaan käy Kouvojen kanssa kiivasta kapinaa piikkipaikasta.
Lisätiedot: Korisliigan ottelut ja tilastot