KTP hallitsi ensimmäisen finaaliottelun tempoa runsaat 30 minuuttia. Bisons onnistui suunnanvaihdos- ja juoksupelissään ensimmäisen jakson jälkipuoliskolla ja kolmannen jakson alkupuoliskolla, mutta pysyi muuten Kotkan kynsissä läpi ottelun.
KTP on hitsautunut kauden edetessä yhä tiiviimmin yhteen. Välierissä Joensuun Katajaa vastaan kotkalaiset pelasivat yhtenä rintamana ja finaaliavaus oli toinen malliesimerkki kotkalaisten kurinalaisesta joukkuetyöskentelystä. KTP:n temponhallinta oli ennen kaikkea seurausta joukkueen erinomaisesta puolustuspelaamisesta, toteaa uransa toista Suomen mestaruutta metsästävä KTP-veteraani Antwine Williams.
– Me olemme yhtenäinen porukka. Tahdomme pitää hauskaa kentällä yhtenä joukkueena ja ottaa vastustajalta heidän vahvuutensa pois. Koko puolustuksemme perustuu kommunikaatioon; siihen, että puhumme toisillemme ja tiedämme, että jos täytämme tonttimme ja vastustaja pääsee ohi, apupuolustus on tulossa, Williams nyökkäilee.
– Tiedämme, että Bisons on ehkä liigan paras joukkue juoksemaan kenttää. Koivisto ja Nuutinen heittävät vastapallokolmosia, Martin Zeno juoksee päästä päähän, Jeb Ivey on taituri palloscreeneissä. Halusimme ottaa heiltä tiettyjä ratkaisuja pois ja siten pakottaa heidät hidastamaan peliään.
Kolmatta kauttaan Korisliigassa pelaava Williams on kuulunut aina syksystä 2010 kotimaan pääsarjan parhaiden puolustajien kastiin, mutta vasta tänä keväänä Williamsin puolustuspään ansiot ovat iskostuneet myös suuremman koripalloyleisön tietoisuuteen. Ensimmäisessä finaaliottelussa Williams teki laatutyötä niin Zenon, Iveyn, Koiviston kuin Nuutisenkin päällystakkina.
– Pidän vastustajien parhaiden pelaajien puolustamista ylpeydenaiheena ja positiivisena haasteena. Nautin siitä, kun valmentaja määrää minut puolustamaan sitä vastustajan pelaajaa, jolla heitto kulkee.
Perjantaina vastassa vihaiset Biisonit
KTP:n puolustusurakkaa helpotti tiistaina Bisonsin sysimusta heittoilta. Loimaalaisten 23 kolmen pisteen heitosta tiensä korinaruihin löysi vain kaksi – joskin KTP onnistui myös puolustamaan Bisonsin pois paraatipaikoiltaan.
Aivan kohdillaan ei ollut myöskään kotkalaisjyvä. Sefton Barrett onnistui kaaren takaa neljästi ja Timo Heinonen kolmasti, mutta muun joukkueen neljästätoista kolmosyrityksestä kaikki osuivat rautoihin. Williams toteaa, että vaikea heittoilta vaikutti molempien joukkueiden pelaamiseen.
– Finaaleissa vastakkain ovat runkosarjan kaksi parasta kolmen pisteen heittojoukkuetta. Finaalien avausottelun jännityksellä ja paineilla oli kenties jotain tekemistä sen kanssa, että heitto ei oikein pudonnut, Williams arvioi.
– Totuus on kuitenkin se, että nämä joukkueet eivät heitä yhtä huonosti toisessa perättäisessä ottelussa. Kun Bisonsin heitto alkaa upota, meidän on oltava valmiit mukautumaan. Catch and shoot -heittäjät on puolustettava vaikeisiin tulokulmiin, omat heittonsa luovat pelaajat täytyy puolustaa heikommalle kädelleen.
Veteraanin kokemuksella Williams tahtoo myös muistuttaa, että finaalisarja ei ole todellakaan ohi. KTP:n on vielä onnistuttava kaatamaan Bisons kaksi kertaa, vaikka pakollinen yksi vierasvoitto Loimaalta on jo haettu.
– Totta kai meidän pitää olla tyytyväisiä siihen ensimmäisen pelin voittoomme, mutta emme voi tuudittautua. Bisonsilla on pari päivää aikaa opiskella ensimmäisen pelin tapahtumia ja he tulevat olemaan vihaisia perjantaina.
”Bisons on hallitseva mestari, me haastaja”
Williams juhli ensimmäisellä Suomen kaudellaan 2010/11 mestaruutta Tampereen Pyrinnön kanssa, mutta viime keväänä Pyrintö putosi välieristä pronssiotteluun, kun Bisons jyräsi finaaliin otteluvoitoin 3-2.
Seattlelaislähtöinen, ensi viikolla 38 vuotta täyttävä takamies nauttii nyt Kotkan perinteikkään koripallokaupungin finaalihurmoksesta. Pitkä odotus päättyy viimein perjantaina, kun Kotkassa pelataan ensimmäinen finaaliottelu 19 vuoteen.
– Ilmassa on jännitystä, niin joukkueen kuin kaupunkilaistenkin keskuudessa. Kaikki ovat onnellisia, mutta jotenkin myös jännittyneitä. Kaikki tuntuvat ikään kuin pidättävän henkeään, Williams kuvailee.
Williams myös muistuttaa, että yltääkseen voittoon myös perjantaina on KTP:n nostettava suoritustasoaan ensimmäisestä osaottelusta – aivan kuten kotkalaiset onnistuivat parantamaan peliään tasaisesti myös puolivälierissä ja välierissä.
– Meillä ei ole paineita. Bisons on hallitseva mestari, me haastaja. Heidän selkänsä on seinää vasten ja he tekevät perjantaina kaikkensa voittaakseen, ja me teemme kaikkemme vastaaksemme huutoon, takamies tunnelmoi.
– Yritämme pitää jalat maan pinnalla ja mielialan positiivisena, tapahtui mitä tapahtui.
Korisliigan finaalien 2. osaottelu KTP-Basket – Nilan Bisons Kotkan Steveco Areenalla perjantaina 10. toukokuuta klo 18:30 alkaen. Ottelu televisioidaan suorana URHOtv:lla.
Lisätietoja: Antwine Williams