Kouvot-KTP –taisteluparissa on kaikki klassikon ainekset. Aikoinaan helsinkiläisiä hemmoteltiin Helsingin NMKY:n, Panttereiden ja ToPo:n keskinäisillä paikallispeleillä, joista ei tunnelatausta puuttunut. Sama henki löytyy Kouvojen ja KTP:n välisistä kamppailuista.
– Ennakkoasetelmat ovat erittäin mielenkiintoiset. Toivoimme itse asiassa, että KTP tulisi vastaan finaaliin. Paikallispeleissä on aina hieman eri meininki ja Kymenlaakson valtikka tuo ylimääräistä latausta. Ottelu tulee olemaan mielenkiintoista katsottavaa muillekin kuin kymenlaaksolaisille, joita tulee Espooseen varmasti bussilasteittain, kertoi Kouvojen takamies Anssi Kinnaslampi.
Miesten finaalin ennakkoasetelmista tekee entistä kutkuttavamman se, että vastakkain on kaksi nälkäistä joukkuetta. KTP on historiansa aikana tottunut menestymään, mutta viimeisestä Cup-mestaruudesta on vierähtänyt jo kymmenen vuotta. 1990-luvun lopussa isoksi tekijäksi SM-kartalla noussut Kouvot on sekin elänyt jo muutaman mitalittoman vuoden.
– Cup-finaali on ehdottomasti syksyn tärkein peli. Siinä pelataan veitsi kurkulla voitosta. Vain voitolla on merkitystä. Suomen Cup –mestaruus kyllä maistuisi, jatkoi Kinnaslampi, joka kahtena viime kautena joutui KTP:n riveissä pelatessaan tyytymään SM-Koriksen neljänteen sijaan.
Ympäripyöreää
Kouvot ja KTP ovat kohdanneet kuluneella kaudella kahdesti. Ensimmäisessä ottelussa KTP otti voiton Kouvoista SM-kauden alkukierroksilla. Todellisempi kuva joukkueiden nykyisistä mittasuhteista saatiin viime sunnuntaina, kun Kouvot löi KTP:n kotikentällään lukemin 89-78. Kouvolalaisten sankarina hääri vasta äskettäin Kouvojen vahvuuteen liittynyt Marcus Grant, joka takoi 27 pistettä. Voitostaan huolimatta Kouvot ei suostu suosikin viittaa harteilleen nappaamaan.
– Sunnuntain peli oli 17/38 SM-sarjassa ja se pelattiin kotisalissa. Sunnuntaina edessä on Cup-finaali ja pelipaikkana Espoo, lateli Kouvojen päävalmentaja Jouni Grönroos.
Keskiviikon SM-kierroksella Kouvot taipui hieman yllättäen joensuulaiselle Katajalle vieraissa (69-89). Kouvot on flunssa-aallon kourissa ja nähtäväksi jää, miten joukkue siitä selviää sunnuntain finaaliin. KTP voitti keskiviikkona Lappeenrannan NMKY:n vieraissa 73-65. Kotkan luotsi Eero Saarinen kuitenkin sätti joukkueen hyökkäyspelaamista ottelun jälkeen. Sunnuntain finaalia hän odottaa innolla.
– Joukkueet tuntevat erittäin hyvin toisensa. Molemmat pelaavat aktiivisesti ja aggressiivisesti. Tärkeintä tuleekin olemaan se, kumpi pystyy pitämään pakkansa paremmin koossa, Saarinen arvioi.
– En usko, että meiltä ainakaan motivaatiota tulee puuttumaan, mietti puolestaan KTP:n takamieskalustoon kuuluva Jari Vekkilä viitaten viime sunnuntain tappioon.
– Mikäli pystymme rikkomaan Jukka Toijalan pelinrakentelua, antaa se meille edun. Tarkkana tosin saa olla koko Kouvot-sikermän kanssa. Joukkue on erittäin ratkaisualtis etenkin Grantin tulon myötä, Vekkilä jatkoi.
– Vastakkain kaksi nälkäistä joukkuetta. Mielenkiintoinen ottelu tulossa, tyytyi Toijala arvioimaan.
Finaalipari pitää sisällään useita erittäin mielenkiintoisia taistelupareja; Grant vs. Kenny Younger, Jukka Toijala vs. Roope Mäkelä, Anssi Kinnaslampi vs. Pasi Heinonen, Ville Kaunisto vs. Markus Myllylä jne.
Kun peliin lisätään vielä Cup-kannu, Kymenlaakson herruus, fanaattisen kannattajajoukot ja menestyksen paineet, voitaneen todeta, että ennakkoasetelmat eivät paljoa herkullisemmiksi voi enää muuttua.