LrNMKY tarvitsi puolivälierien kotiottelussaan vähintään 16 pisteen voiton unkarilaisesta Debreceni Vadkakasokista ja sen se myös otti korkojen kera. Namika voitti toisen osaottelun numeroin 94-71 (52-29) ja eteni jatkoon yhteistuloksella 167-159. Trillerin piirteitä lopussa saaneen ottelun ehdottomaksi sankariksi kohosi kotijoukkueen Matt Williams, joka naulasi ratkaisevan kolmen pisteen heiton sisään 42 sekuntia ennen loppua.
Ottelun kovimman pistemäärän (24/7) heittäneen Williamsin kolmonen käänsi pelin isännille 89-71. Jussi Kumpulainen, Chanan Colman ja kapteeni Andre Foreman pitivät huolen lopusta vapaaheittoviivalta.
– Olen ylpeä joukkueestani, hehkutti Namikan valmentaja Mika Turunen – syystäkin.
– Tämä on kova suoritus. Suomalainen joukkue on eurocupissa neljän parhaanjoukossa.
Lappeenrannan puolustus nukahteli vielä viikkoa sitten kohtalokkaasti Unkarissa, mutta ratkaisevassa ottelussa tahti oli aivan toista luokkaa, kuten Turunen lupasikin.
– Puolustuksemme toimi hienosti, vaikka Debreceni saikin lopussa muutaman vapaan paikan. Williams pisti kovan kolmosen sisään, mutta pidän tätä ehdottomasti koko joukkueen voittona, painotti Turunen.
Debrecenin kollega Rajko Toroman antoi voittajille täyden tunnustuksen.
– Lappeenranta oli aggressiivisempi varsinkin puolustuksessa. Toisaalta tämä oli ensimmäinen kerta, kun heitimme haastajacupin ottelussa näin huonosti.
Bukva pelotteli lopussa
Kotijoukkue lähti odotetun kovalla sykkeellä peliin ja vei avausneljänneksen lupaavasti nimiinsä 27-16, kun Jussi Kumpulainen oli upottanut kolmen pisteen heittonsa sisään kahdesti peräkkäin kaaren takaa onnistuneen Williamsin tarjoamaan malliin.
Namika oli myös aivan omaa luokkaansa levypalloissa, joita se rohmusi
ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana peräti 15. Lappeenrannan kaukaa putoillut pommitus jatkui välittömästi toisella neljänneksellä. Ensin asialla oli Kumpulainen ja heti perään Pasi Riihelä.
Peli 36-19 ja LrNMKY oli siirtynyt yhteispisteissä jo ensimmäisen kerran johtoon. Gabor Toth antoi kahdesti samalla mitalla takaisin, mutta Namika otti
pelin nopeasti uudelleen haltuunsa (43-25) jo taukoon mennessä kaikki 16 pistettään viimeistelleen ja virhevaikeuksiin joutuneen Riihelän vapaaheitoilla. Vaikka tanskalaisjätti Chris Christoffersenin viivalta lähteneet heitot pyörivät jälleen raudoissa, kotijoukkue pysti repimään tasaisen varmasti eroa Debreceniin.
Taukojohto venyi 23 pinnaan, ja näytti siltä, että unkarilaisjoukkue ei toivu siitä enää koskaan, kun päätösneljännekselle lähdettiin luvuista 75-47. Debreceni sinnitteli kuitenkin 39-vuotiaan ja 213-senttisen Sejo Bukvan (8/3) tärkeillä koreilla vielä kahdesti – 84-70 ja 86-71 – iskuetäisyydelle, kunnes Williams vapautti kotijoukkueen ja -yleisön piinasta.
– Me saimme puolestaan Debrecenin Terry Williamsin kuriin ensimmäisten 20
minuutin aikana. Puolustuksemme piti läpi ottelun ja hyvä liike säilyi kentällä, perusteli Kumpulainen makean voiton avaimia.
Välierät käyntiin Lappeenrannassa
Lappeenrantalaisyleisöä huudattanut Williams veti vahvan iltapuhteen saaden hyvää tukea pisteidensä lisäksi yhdeksän levypalloa kaapineelta Riihelältä, Kumpulaiselta (15/3), seitsemän koriin johtanutta syöttöä tarjonneelta Colmanilta (10/3), komeat 18 levypalloa omista korkeuksistaan noukkineelta Christofferseniltä (11), Foremanilta (11/4) ja ottelun lukuisista kolmosista sen ensimmäisen pussittaneelta Yasin Merzougilta (7/2).
Debrecenistä erottui tehojen puolesta trio Terry Williams (16/6)-Wayne Powell (13/6)-Martynas Andriuskaitis (11/6). Ensimmäisen osaottelun viikko sitten ratkaissut Morton Fodor sai tyytyä Lappeenrannassa vain neljään pisteeseen.
Haastajacupin välierät pelataan 23. helmikuuta ja 2. maaliskuuta. LrNMKY aloittaa kotonaan Khimikiä vastaan. Ratkaiseva toinen osaottelu pelataan
Odessassa.
Cupin kolmas välieräjoukkue on venäläinen Ural Great Perm, jonka vastustaja tulee otteluparista Olympia Larissa-CAB Madeira.
– Ne pelit tulevat aikanaan. Ajatukseni ovat olleet vain ja ainoastaan Debreceni-pelissä. Kieltämättä, olo tuntuu nyt aika tyhjältä, mutta onnelliselta, totesi Mika Turunen.