Yli 8,000 suomalaisfania toivotti täyttä kurkkua huutaen Susijengin tervetulleeksi Bilbao Areenan parketille 32 minuuttia ennen pelin alkua, ja Erik Murphyn ja Anthony Davisin ryhmittyessä ylösheittoon ilmassa oli sähköä.
Gerald Lee jr nosti Suomen toisessa hyökkäyksessä pallon koriin takaovesta vapauttaen suomalaisfanit villiin tuuletukseen ja vielä runsaan kuuden minuutin pelin jälkeen sutten tassut roikkuivat tiukasti maailmanmestarin pelipaidoissa numeroissa 17–12.
Mutta kun USA sai nopean vastahyökkäyspelinsä kulkemaan, NBA:n nuoret miljoonamiehet alkoivat runnoa palloa suomalaispussiin talkoovoimin. Piste-eron kasvaessa kasvamistaan Suomi menetti silminnähden pelihuumorinsa ja alkoi vapaissakin heittopaikoissa pälyillä niskansa taakse blokin ja riiston pelossa.
Ottelun toinen neljännes päättyi USA:n hyväksi pistein 29-2, ja piste-ero oli USA:n hyväksi tauolla 42 pistettä.
– Olimme hermostuneita alussa. Saimme muutamia vapaita heittopaikkoja, mutta emme saaneet mitään uppoamaan. Kun USA saa juoksupelinsä kulkemaan, ei heitä pysäytetä, Susijengin parhaat tehot kerännyt Petteri Koponen (12/3/4 syöttöä) päivitteli.
– Tämä oli vähän kuin college-pojat olisivat pelanneet ammattilaisia vastaan. Tiedämme, että pystymme pelaamaan tätä paremmin, mutta tänään olimme pelokkaita, Susijengin luotsi Henrik Dettmann arvioi.
Krzyzewski: ”Suomi taisteli toisella puoliajalla”
Susijengi ei kuitenkaan jäänyt nuolemaan haavojaan alakynteen jäätyään, vaan keräsi energiansa uudelleen kopista palattuaan.
– Päätimme tauolla, että jätämme kaikkemme kentälle ja näytämme kaikille, että osaamme myös pelata koripalloa, Koponen kertoi.
Ja vaikka USA kasvatti johtonsa parhaimmillaan 62 pisteeseen, toisella puoliajalla runsaslukuinen ja äänekäs susifanilauma sai tuuletella myös omiensa onnistumisia.
Petteri Koponen loi itsevarmuudella itselleen heittopaikkoja Derrick Rosen ja Kyrie Irvingin edestä ja upotti kauniskaarisen hyppyheiton toisensa jälkeen. Shawn Huff (12/3) sai heittonsa uppoamaan, Tuukka Kotti (6/5/3 riistoa) ja Erik Murphy (10/7) uurastivat tahdolla ja kiukulla USA:n koko- ja taitoylivoimaa vastaan. Teemu Rannikko (2/2) raivostutti amerikkalaistähtiä kalastamalla virheitä veteraanityyliin.
Parhaimmillaan Susijengi piti USA:n pisteittä runsaat kaksi minuuttia, jonka voi laskea saavutukseksi vastuksen tason nähden.
– Monet joukkueet olisivat tuollaisessa tappioasemassa jättäneet leikin sikseen, mutta Suomi tuli taistelemaan toisella puoliajalla. He pelasivat todella kovaa 40 minuuttia ja pakottivat meidätkin käärimään hihalle, USA:n päävalmentaja Mike Krzyzewski ylisti.
Jumalaisen kaunista hyppyheittoaan taajaan viljellyt USA:n koritykki Klay Thompson (18/1) lähetti terveisensä suomalaisfanien suuntaan.
– Pakko antaa tunnustusta suomalaisfaneille. En ole pelannut ennen tuollaisen yleisön edessä. He olivat uskomattomia, Golden State Warriorsin kultaranne päivitteli.
USA:n parhaimmistoon kuului Thompsonin lisäksi korinalustan ilmatilaa hallinnut DeMarcus Cousins (9/10), loukkaantumisen kipsin jaloistaan karistanut Derrick Rose (12/2/3 syöttöä/5 riistoa/2 blokkia), sekä tulevaisuuden legenda Anthony Davis (17/4), joka teki korin aina niin halutessaan.
Koponen: ”Turnauksemme alkaa nyt”
MM-turnauksen kokenein pelaaja, susikapteeni Hanno Möttölä (2/2) ei harmitellut tappiota ennakkosuosikille, vaan tapaa, jolla se tuli.
– Olihan tämä aikuismaajoukkueurani pahin tappio. Se ei niinkään jäänyt harmittamaan, mitä amerikkalaiset ottivat meiltä pois, vaan se, mikä oli omaa räpeltämistämme.
Susijengi onnistui jopa sysimustalla toisella neljänneksellä järjestelemään tukun vähintään puolivapaita heittopaikkoja, mutta USA:n etumatkan kasvaessa suomalaisheitot alkoivat osua yhä räikeämmin kiville.
– Välillä näytettiin lukiolaispojilta, mutta ei se mitään. Neljä ottelua alkusarjassa jäljellä, ja siitä lähdetään, että jatkoon mennään, Möttölä latasi.
Samoilla linjoilla oli Koponen, jonka itsevarmuutta 60 pisteen tappio ei lakaissut ojaan.
– Tämä oli mahtava kokemus. Olemme kulkeneet pitkän matkan tähän pisteeseen. Turnauksemme alkaa nyt.
USA – Suomi 114–54 (31–16, 60–18, 89–39), miesten maaottelu, MM-kisat, alkulohko, Bilbao (Espanja) 30.8.2014
Suomi: Petteri Koponen 12/3/4 syöttöä, Shawn Huff 12/3, Erik Murphy 10/7, Tuukka Kotti 6/5/3 riistoa, Teemu Rannikko 5/2, Gerald Lee jr 4/1, Kimmo Muurinen 2/2, Hanno Möttölä 2/2, Matti Nuutinen 2/1, Mikko Koivisto 0/0, Sasu Salin 0/0, Antero Lehto 0/0.
USA: Klay Thompson 18/1, Anthony Davis 17/4, Derrick Rose 12/2/3 syöttöä, Rudy Gay 10/5, DeMarcus Cousins 9/10, James Harden 9/3/3 syöttöä/4 riistoa, Kyrie Irving 9/2/4 syöttöä.