Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann nosti Salinin maajoukkueen pelaavaan kokoonpanoon alkuviikolla Samuel Haanpään loukkaannuttua.
Israel-ottelun aamuna Salin oli ehtinyt asennoitua ajatukseen, että ensimmäiset maaottelut menevät joukon jatkona.
– Mietin, että jos matsista tulee tiukka, en ehkä pääse kentälle ollenkaan. Lähdimme kuitenkin matsiin pyörittämään isoa rotaatiota ja siinä mietin, että ehkä sitä pääsisi kentälle jo ekassa matsissa, Salin myhäili kymmenpäisen toimittajajoukon ympäröimänä ottelun jälkeen.
Barona Areenan yleisö saatteli Salinin kentälle riehakkain aplodein ottelun toisen jakson neljännellä minuutilla. Nuoren miehen ensimmäistä pelitilannekoria ei jouduttu odottamaan pitkään, kun Gerald Lee jr. vapautti Salinin puolivapaaseen heittopaikkaan ulossyötöllään.
– Mikäs siinä heittäessä, kun Junnu tarjoili niin hyvän vastapallon. Kaverit sanoivat ennen matsia, että pallo vaan ilmaan, kun paikka tulee. Pelasin niin kuin käskettiin.
Tutulla itseluottamuksella
Salin toi maajoukkuepaitaan samaa itseluottamusta, mitä häneltä on totuttu näkemään jo kolmena vuotena Korisliigassa Espoon Hongan paidassa. Salin säkitti neljä ensimmäistä pelitilanneheittoaan – joista viimeisen kolmen pisteen kaaren takaa levyn kautta. Lisäksi Salinin käsiin tarttui yksi vahva hyökkäyslevypallo kolmen israelilaispelaajan välistä.
Pallon ylöstuojana Salin teki myös tasavarmaa työtä. Ensimmäisessä vaihdossaan Salin säikkyi kertaalleen askelrikkeen arvoisesti Tal Bursteinin pallonpainetta, mutta piti jatkossa pelivälineen tiukasti hallussaan ja pysyi puolustuspäässä miehekkäästi oman pelaajansa edessä.
Tunnin verran ottelun taukoamisen jälkeen kaksi maajoukkueen vanhempaa pelaajaa tekivät osuvan havainnon todetessaan, että ryhmän kuopus jännitti enemmän haastattelutilannetta kuin itse peliä.
– Kovia jätkiä siellä on vastassa, joten alussa oli vähän jännitystä ilmassa, Salin myönsi.
– Aika nopeasti siitä kuitenkin tokeni, kun pääsi rytmiin mukaan ja käsitti, että korismatsi tämä on siinä missä muutkin. Onnistunut eka peli, tosin valitettavasti en voittanut ”Koivaria” ekan maaottelumatsin pisteissä, Salin naureskeli viitaten Mikko Koiviston kahden vuoden takaiseen 17 pisteen maajoukkuedebyyttiin Liettuaa vastaan.
Vaikka monet pitivät Suomen voittoa Israelista jymy-yllätyksenä kotijoukkueen loukkaantumistilanteen huomioon ottaen, Salinin mukaan joukkue uskoi voittomahdollisuuksiinsa ottelun alusta alkaen.
– Tarkoitus oli pelata isolla rotaatiolla ja väsyttää vastustaja. Jouduttiin pari kertaa siltaan, mutta ei luovutettu. Israel väsyi loppua kohti ja alkoi puolustaa vähän passiivisemmin, jolloin tekopaikkojen luominen oli helpompaa.
Suomi jatkaa EM-karsintaurakkaansa lauantaina Riiassa Latviaa vastaan. Kotiyleisön edessä Suomi pelaa seuraavan kerran 23.8., jolloin Vantaan Energia Areenalla on vieraana Italia.
Katso myös seuraavat
- Suomen kakkosketju lähetti Israelin kotimatkalle tappio niskassaan
- Montenegron voittotili säilyi puhtaana, nyt Italia nurin
Lisätiedot: Suomen kotiotteluiden lipunmyynti