Kesän ensimmäisessä maaottelussaan Ranskan Pau’ssa Koivisto jäi pisteittä, mutta torstaina Hartwall Areenalla ”Loimaan La Bomban” ranne kävi tuttuun malliin.
Pussihukkien kasvatti rullaili korisukkia 12 pisteen edestä – joista suurimman osan Susijengin karkumatkan aikana kolmannella jaksolla – ja näytteli suurta roolia 88–66-kotivoitossa.
– Eilisen matsi oli sellainen ottelu, jota ihan varmasti jokainen joukkueen edustaja oli odottanut pidemmän aikaa; mahdollisuus pelata kotiyleisön edessä ja avata kesän voittotili. Tuntui hienolta tuuletella voittoa kotiyleisön edessä, Koivisto summailee.
Kaksi viikkoa sitten Susijengi piti NBA-nimimiesten vahvistamaa Ranskaa naruissa runsaan kolmen jakson ajan ja väläytteli maailmanluokan hyökkäyspelaamistaan. Eilen Susijengin hyökkäyspeli toimi saumattomasti samaiset kolme jaksoa, jonka lisäksi joukkue osoitti terävöityneensä puolustuksessa parin viikon takaisesta.
– Eilen pelasimme hyvää joukkuepeliä 35 minuutin ajan, eli viitisen minuuttia enemmän kuin Ranskaa vastaan. Ranska ja Iso-Britannia ovat hyvin erilaisia joukkueita, mutta silti oli ihan selvää, että olemme menneet kahdessa viikossa eteenpäin, arvioi Koivisto.
– Toinen jakso oli meiltä eilen pääosin huono, mutta huonompia jaksoja tulee tässä pelissä joskus väkisinkin. Pystyimme tekemään kolmannella jaksolla tarvittavan korjausliikkeen ja olimme eilen selkeästi Iso-Britanniaa parempi joukkue.
Terve kilpailuhenki kannattaa
Koivisto on vuodesta 2008 alkaen ansainnut paikkansa susilaumassa joukkueen kenties vaarallisimpana catch and shoot -heittäjänä, joka ryntää sprintterinä screenien takaa ja käyttää jokaisen tarjotun millin pommintarkan heittonsa linkoamiseksi naruihin.
Pähkinärinteen, Myyrmäen ja Martinlaakson halleilla peruskoulutuksensa saanut Koivisto on torstai-illan saavutukseensa tyytyväinen – mutta Susijengin ikiaikaista tapaa mukaillen korostaa ennen kaikkea joukkuepelin merkitystä.
– Ranskaa vastaan oli vähän vaikeuksia saada heittoja ilmaan ja sisään, joten totta kai tuntui mukavalta ja helpottavalta, kun eilen tuli onnistumisia. Koriksessa itseluottamuksella on suuri merkitys, takamies summailee.
– Tässä vaiheessa kesää on kuitenkin hyvä nähdä, että meillä on vieläkin runsaat kaksi viikkoa ennen kisoja 15 jätkää pelaamassa tasaväkisesti paikoista EM-kisakoneessa. Kaikki ovat puhuneet ”terveestä kilpailuhengestä” ja siitä, että jokainen pelaaja voi tarvittaessa ottaa ratkaisuja. Se on erinomainen asetelma.
Myös oman pelaajauransa kannalta Koivisto on kutkuttavassa asemassa. Takana on kaksi Suomen mestaruuteen päättynyttä kautta loimaalaisen Nilan Bisonsin avausviisikossa ja edessä sekä uran toiset EM-kisat että Bisonsin historiallinen Eurocup-hanke kaudella 2013/14.
– Kahden Suomen mestaruuden myötä tuli kieltämättä sellainen ajatus mieleen, että itselle voisi asettaa taas uusia haasteita uralla, mutta Eurocup-pelit ovat nostaneet taas peli-innon ihan uudelle tasolle. Pitää olla vain onnellinen, että pääsee vetämään EM-kisoja ja Eurocup-pelejä, sillä näitä matseja ei ihan joka päivä ole tarjolla.
”Jäätävä jätkä”
Susijengin valmistautuminen kohti Slovenian arvokisoja jatkuu ensi viikolla Liettuassa huipputurnauksessa, jossa Suomea vastaan astelevat Liettua, Venäjä sekä Tshekki.
– Nyt vastassa on tulossa pari astetta kovempia vastustajia kuin eilisessä matsissa. Liettua ja Venäjä ovat ihan Euroopan huippuja ja Tshekillä on paljon hyviä pelaajia. Ottelut hyviä vastustajia vastaan ovat parasta harjoitusta, mitä EM-kisoja ajatellen voi saada, Koivisto ennakoi ensi viikon turnausta.
Liettuan kohtaaminen tuo esille mielenkiintoisen näkökulman, sillä Koiviston maajoukkueura alkoi 27. heinäkuuta 2008 juurikin maaottelulla Liettuaa vastaan. Koiviston maaotteluavaus oli suoranainen tuhkimotarina, kun USA:n yliopistoliiga NCAA:n UNC Greensborossa pelannut takamies jallitti liettualaislegenda Sarunas Jasikeviciusta 17 pisteellä ja ansaitsi Susijengi-kippari Hanno Möttölältä luonnehdinnan ”jäätävänä jätkänä”.
– Siitä on nyt muutama vuosi aikaa ja molemmat ollaan vanhempia ja kokeneempia, niin Jasikevicius kuin minäkin. En tarkkaan ottaen tiedä, onko Jasikevicius mukana Liettuan maajoukkueessa, mutta kovia jätkiä siellä on vastassa ihan varmasti, Koivisto virnistää.
– Siitä lähdetään, että joukkueena pelataan ja hoidetaan peli tai pari kotiin. Siitä on taas helpompi jatkaa kohti Sloveniaa.
Liettuan turnauksen jälkeen Susijengi palaa kotikentälleen Hartwall Areenalle ja pelaa EM-kenraaliharjoitusottelunsa Latviaa vastaan 28. elokuuta. Slovenian EM-kisojen alkulohkon ottelut pelataan 4.-9. syyskuuta.
Lisätietoja: Mikko Koivisto
Lisätietoja: Suomen miesten maajoukkue
Lisätietoja: 28.8. Suomi-Latvia-ottelun lipunmyynti