17.6.2009 Viimeiset neljä vuotta Youngstown Staten yliopistossa viettänyt Mikko Niemi palaa Suomeen. Niemi on solminut 1+1-vuotisen pelaajasopimuksen Korisliigassa pelaavan Lappeenrannan NMKY:n kanssa. Pelinrakentajan tontilla viihtyvä Niemi on Tampereen Pyrinnön kasvatti, joka on voittanut useita nuorten Suomen mestaruuksia.
Mikko Niemi sai opintonsa Youngstown Statessa suoritettua ja palaa Suomeen.
Myös Joonas Suotamo (kuvassa) ja Sami Pekkola omaavat tulevasta LrNMKY-miehistöstä kokemusta yliopistokoriksesta. Kuvat: Tomi Kaminen & Francois Perthuis.
Mikko Niemi on nykyiselle LrNMKY-luotsi Jarmo Laitiselle tuttu, sillä Laitinen luotsasi Niemeä Pyrinnön liigamiehistössä ennen tämän siirtymistä valtameren taakse.
24-vuotias ja 188-senttinen Niemi tulee ensi kaudella jakamaan pelintekovastuun yhdessä Jouko Järvisen ja Aleksi Koskisen kanssa.
- Mikko on erittäin pallovarma pelintekijä, joka tykkää järjestellä ja ohjata peliä. Mies on todella sosiaalinen ja ulospäin suuntautunut kaveri, joka sopii varmasti hyvin nuorehkoon joukkueeseemme, toteaa Laitinen.
Urallaan kaksi miesten ja 49 nuorten maaottelua pelanneen Niemen siirron myötä Lappeenrannalla on nyt riveissään kolme suomalaispelaajaa, jotka ovat pelanneet suorittaneet tutkinnon pelatessaan samalla Yhdysvaltain yliopistosarjassa. Kaksi muuta ovat Joonas Suotamo (Penn State) ja Sami Pekkola (St. Francis).
Kolme kautta Tampereen Pyrinnössä Korisliigaa pelanneen Niemen siirron myötä Lappeenrannan joukkue on kotimaisen kaartin osalta kasassa. Amerikkalaispelaajien sopimuksia on turha odotella vielä lähiaikoina.
- Amerikkalaisten valinnalla ei ole kiirettä. Katsellaan nyt rauhassa, kuinka lama vaikuttaa palkkavaatimuksiin. Alustavasti etsimme kolmea urheilullista amerikkalaista yleispelaajaa pelipaikoille 2-4, jatkaa Laitinen.
Seuran taustaryhmän aktiivinen työ saa valmennusjohdolta suuret kiitokset.
- Monet seurat puhuvat ja toivovat, että joukkue olisi kasassa kesäkuun aikana. Meidän taustaryhmälle voi nostaa hattua, sillä harvoin suomalaisen koripallojoukkueen pelaajarunko on ollut valmis ennen juhannusta. Taustaryhmälle suokin kiitokseksi ansaitun loman juhannuksen ajaksi, toteaa apuvalmentaja Lassi Tuovi.
Kesäharjoitukset pyörivät Lappeenrannassa pitkälti A-poikien ehdoilla. Edustusjoukkue aloittaa toimintansa heinäkuun lopulla, jolloin uudet tuttavuudet Niemi ja Pekkola saapuvat kaupunkiin. Samalla harjoitusrinkiin palaavat Universiadeihin valmistautuvat Viljami Vanjoki, Tuukka Kulha ja Järvinen. Joonas Suotamo palaa reserviupseerikoulusta kaupunkiin elokuun alussa.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ta Weber Staten riveissä pelannut Tapiolan Hongan kasvatti Viljami Vartiainen, 198 cm ja 22 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen UC Santa Barbaran riveihin Miro Littlen joukkuekaveriksi.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain NCAA-liigassa pelannut jyväskyläläislähtöinen HoNsUn kasvatti Eemeli Yalaho, 203 cm ja 21 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen North Carolina Staten riveihin.
Lupauksia herättäneen debyyttikauden Draken yliopiston paidassa pelannut Okku Federiko vaihtaa joukkuetta Yhdysvaltain NCAA-liigassa. 207-senttinen ja 21-vuotias Federiko edustaa tulevalla kaudella illinoisilaista Northwesterniä, joka on edennyt 2020-luvulla kahdesti NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen.
Perttu Blomgren sai täydennystä mitalikaappiinsa torstai-iltana, kun hänen edustamansa Mitteldeutscher peittosi Pohjois-Euroopan koripalloliigan (ENBL) pronssiottelussa romanialaisen CSU Voluntarin pistein 92-76 (56-37). ENBL:n Final Four -turnaus pelattiin Mitteldeutscherin kotikaupungissa Weissenfelsissä.
Päättyneellä Korisliiga-kaudella Kauhajokea edustanut Eemi Luukkonen on solminut Uuden-Seelannin pääsarjassa pelaavan Nelson Giantsin kanssa.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliiga-kentillä vakuuttavaa jälkeä tehnyt Tapiolan Hongan kasvatti Samu Adler, 198 cm ja 18 vuotta, on valinnut yliopistojoukkueekseen Big East -konferenssissa pelaavan Butlerin. Suomen nuorisomaajoukkueiden vakiokastiin Adlerin tavoin viime vuosina kuulunut Olavi Suutela siirtyy puolestaan Oregon Statesta UC San Diegon yliopistoon.
Awak Kuier pääsi taistelemaan Euroliigan voitosta, mutta tuloksena oli kirvelevä finaalitappio. Linda-Lotta Lehtoranta pääsi Bulgariassa juhlimaan mestaruutta ja Lilli Onnelan Faenza eteni jatkoon Italiassa.
Andre Gustavson oli vireessä heitettyään kauden korkeimman pistemääränsä Alankomaiden ja Belgian yhteisliigassa. Elias Valtonen on tehnyt vahvan paluun kentille, Olivier Nkamhoua jatkoi vahvaa kauttaan Italiassa ja Ilari Seppälä orkestroi joukkueensa hyökkäyspeliä Unkarissa voiton arvoisesti.
Mikael Jantusen edustama Fenerbahce aloittaa Euroliigan mestaruuden puolustamisen puolivälieräsarjalla hallitsevaa Liettuan tuplamestaria Zalgiris Kaunasta vastaan. Fenerbahce päätti Euroliigan runkosarjan vierasvoittoon ranskalaisesta ASVELista yltäen neljännelle sijalle ja puolivälierien kotietuun.
Elina Koskimiehen ja Roosa Lehtorannan Saarlouis Royals joutui taipumaan Saksan Bundesliigan pudotuspelien puolivälierissä. Lopputulosta lukuun ottamatta Koskimiehelle jäi kuitenkin positiivinen maku kaudesta.