23.10.2006 Euroopan kovatasoisin koripallosarja Euroliiga pyörähtää käyntiin alkaneella viikolla. Mukana on kaksi suomalaispelaajaa, kun maajoukkueen tukipilarit Hanno Möttölä ja Teemu Rannikko aloittavat joukkueineen urakan torstaina (26.10.). Ennakkoasetelmat ovat Möttölän edustamalle Zalgiris Kaunasille ja Rannikon Olimpija Ljubljanalle kovin erilaiset sarjan käynnistyessä.
Liettuan hallitseva mestari Kaunas on porskuttanut Euroliigan kynnyksellä voitosta voittoon niin Baltian kuin Liettuan liigassakin. Viikonvaihteessa se lasketteli turhia puristelematta maansa pääsarjassa 109-76-voittoon Siauliaista ja talloi heti perään paikallisvastustajansa Atletas Kaunasin lattian rakoon lukemin 88-48.
Liettuan liigassa Zalgiris Kaunasilla on voittoja tilillään kolme. Baltian liigassa niitä on jo kertynyt viisi ilman ainoatakaan tappiota.
Siauliai-ottelussa Kaunas oli liikkeellä ykkösmiehistöllään Hanno Möttölän kunnostautuessa 11 pisteellä, neljällä levypallolla ja neljällä koriin johtaneella syötöllä. Atletas-pelissä Zalgiris-luotsi Ainars Bagatskis säästeli tähtiään, eivätkä mm. Tanoka Beard ja Marko Popovic edes pukeneet peliasua ylleen. Möttöläkin vain piipahti kentällä pussittaen kahdeksassa peliminuutissaan kuusi pistettä.
Torstaina Kaunasin vastus kovenee kertaheitolla usealla pykälällä. Zalgiris avaa Euroliigan vierasottelulla Italian suurseura Benetton Trevisoa vastaan. C-lohkon muut joukkueet ovat mestaruutta puolustava Moskovan TsSKA (RUS), FC Barcelona (ESP), Ulker Istanbul (TUR), Napoli (ITA), Aris (GRE) sekä suomalaisen Gordon Herbertin luotsaama Pau-Orthez (FRA).
Jos on ollut Zalgirisin alkukausi leppoisaa alamäkiajelua, on Teemu Rannikon slovenialaisseura Olimpija Ljubljana taiteillut jo kuoppaisemmissa maastoissa. Ljubljana on kärsinyt Balkanin alueen Adriatic-liigan kuudessa ottelussaan jo kolme tappiota, joista sille tuoreimman tarjoili serbialainen Hemofarm. Ljubljana hävisi kotikentällään lukemin 68-73.
Rannikko pelasi Hemofarm-taistossa 28 minuuttia pussittaen kymmenen pistettä. Lisäksi hän riisti kolmesti ja tarjoili kaksi koriin johtanutta syöttöä.
Tulevat ottelut tuovat Rannikolle runsaasti vastuuta, sillä Hemofarm-ottelu toi mukanaan jobinpostina Enden Arslanin loukkaantumisen. Turkkilainen Arslan on ollut alkaneella kaudella Ljubljanan aloittava pelintekijä. Uuteen rooliin vaihdosta tulevana sytyttäjänä totutellut Rannikko ja Arslan ovat jakaneet pelintekovastuun joukkueessa puoliksi.
Ljubljanan avauspeli Euroliigassa on vierasottelu kroatialaista Cibona Zagrebia vastaan. Lohkossa B pelaavat lisäksi Tel Aviv Maccabi (ISR), Panathinaikos (GRE), Unicaja Malaga (ESP), Partizan Belgrad (SRB), Lottomatica Rooma (ITA) ja Joventut Badalona (ESP).
Tshekin liigassa Antti Nikkilän Nymburk otti jo kauden neljännen voittonsa ja jatkaa puhtaalla pelillä, kun BK Sadská kaatui vieraissa 95-66-luvuin. Nikkilä nosti kymmenessä minuutissa kaksi pistettä.
Juha Sten tahdittama ja Ari Tammivaaran valmentama Mitteldeutscher jatkoi Saksan kakkosbundesliigassa vahvoja otteitaan. Joukkueen uhriksi joutui viikonvaihteessa Grevenbroich, josta Mitteldeutscher myllytti 92-62-kotivoiton.
Sten säkitti 16 pistettä, poimi viisi levypalloa ja antoi kolme koriin johtanutta syöttöä. Peliminuutteja turkulaislähtöiselle takamiehelle kertyi 23.
Italian kakkosliigassa Tuukka Kotin Castelletto Ticino ei saanut vielä voittotiliään auki. Se kärsi kauden neljännen tappion Carife Ferraralle vieraissa luvuin 69-84. Kotti pisti kuudesta pelitilanneheitostaan sisään viisi ja kokosi 26 minuutissa 14 pistettä. Lisäksi hän napsi kahdeksan levypalloa.
Islannin pääsarjassa Roni Leimu otti lentävän lähdön kauteen. Ensimmäisenä suomalaispelaajana sarjassa esiintyvän Leimun edustama Haukar kaatoi sarja-avauksessa Tindastòllin niukasi 89-88. Leimu kiskoi voittajille 24 pistettä ja seitsemän levypalloa. Tuplakierroksen toisessa pelissään UMFG osoittautui kotonaan liian vahvaksi lukemin 95-85. Leimun tehot olivat 21/6.
Vaisun alun (1-4) jälkeen Gordon Herbertin käskyttämä Pau-Orthez on päässyt vauhtiin Ranskan liigassa. Joukkue on ottanut kaksi peräkkäistä voittoa kaatamalla ensin kotonaan Reimsin 86-78 ja sitten vieraissa Villeurbannen 80-77.
Viimeisen kahden kauden ajan Lassi Tuovin oikeana kätenä Yokohama B-Corsairsin valmennusjohdossa toiminut Jukka Toijala, 54, on allekirjoittanut tulevaa kautta koskevan jatkosopimuksen. Tuovi ja Toijala jatkavat japanilaisseuran valmentajina myös kaudella 2026–2027.
Tapiolan Hongan kasvatti Henna Sandvik, 23, pelaa ensi kaudella Belgian pääsarjan Phantoms Boomissa. Sandvik pelasi neljä edellistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, jossa hän edusti ensimmäiset kolme kautta Indianaa ja viimeisen Wyomingia.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.
Suomalaisen koripallon legenda ja Susijengi-ikoni Hanno Möttölä, 49, jatkaa valmentajauraansa kansainvälisillä ammattilaiskentillä. Viime syksynä Kanadan maajoukkueen valmennusjohtoon liittynyt Möttölä ottaa seuraavaksi tuntumaa Australian NBL-liigasta, missä hän siirtyy Brisbane Bulletsiin päävalmentaja Will Weaverin valmennusryhmään.
Italian Serie A2:ssa Faenzan sarjanousuun juuri johdattanut Lilli Onnela, 20, siirtyy ensi kaudeksi yliopistokentille. Touhun Pojat Lauttasaaren kasvatti ensi kauden osoite on NCAA:n ykköstasolla pelaava Davidson.