Hanno Möttölän ja Sasu Salinin koripalloammattilaisurien voisi luonnehtia olevan täysin vastakkaisissa tilanteissa.
Viikon päästä 35 vuotta täyttävä Möttölä on Suomi-koriksen kaikkien aikojen ykköspelaaja, jolla on vielä pelivuosia edessään niin halutessaan, mutta kuitenkin jo peliuransa loppusuoralla. Salin, 20, puolestaan on yksi ”susijengin” nuorista lupauksista, joka tulee saamaan tilaisuutensa viedä Suomen miesten maajoukkue seuraavalle tasolle.
Suomen toistaiseksi ainoalla NBA-pelaajalla Möttölällä ei ole vielä aikeita luovuttaa soihtua eteenpäin.
– En ole ajatellut lopettavani uraani tänne, kertoo Liettuasta tavoitettu Möttölä.
– Oloni on loistava ja kroppani on todella hyvässä kunnossa, joten olen 100% valmis auttamaan joukkuetta kaikin mahdollisin tavoin. Roolini vanhimpana ja kokeneimpana pelaajana on auttaa ja kannustaa nuorempia kavereita ja olla johtaja sekä kentällä että sen ulkopuolella.
Eräs maajoukkueen nuoren kaartin pelaajista, joka on saanut joukkueensa kapteenilta valtavasti eväitä ammattilaisuralleen, on Salin, jonka Möttölä uskoo luovan huikean uran paitsi seurajoukkueelleen, myös maajoukkueelleen.
– Viime kesän EM-karsinnoissa avainpelaajillamme oli niin paljon loukkaantumisia, että Sasun kaltaiset jätkät saivat mahdollisuutensa astua remmiin, pelata oikeita minuutteja ja saada kokemusta tätä kesää varten, Möttölä selvittää.
– Minä todella uskon, että Sasu on valmis ottamaan seuraavan askeleen ja pystyy kehittymään yhdeksi eurokoriksen suurnimistä. Sasu on yhä hyvin nuori, mutta hänellä on Ljubljanassa erinomainen tilaisuus oppia ja tulla paremmaksi.
Salinilla takana opettavainen kausi
Ketään ei yllättäne, että Salin kokee Möttölän kaltaisen pelaajan läsnäolon joukkueessa tärkeäksi.
Salinista tuli eräs eurooppalaisen koripallon seuratuimmista nuorista nimistä, kun hän muutaman kuukauden sisällä lunasti viime vuonna paikkansa Suomen miesten maajoukkueessa ja ansaitsi kolmivuotisen sopimuksen Euroliigaa pelaavaan Union Olimpija Ljubljanaan.
– On hienoa, että meillä on Hannon kaltainen, huikean päivätyön tehnyt maailmanluokan pelaaja joukkueessamme, Salin sanoo.
– Hän todennäköisesti ei halua nähdä itseään isähahmona, mutta hänen kokemuksellaan hän on luonnostaankin sellainen.
– Kokemuksestaan huolimatta Hanno on muuten niin kuin kuka tahansa meistä. Hän on joukkuepelaaja, joka pyrkii auttamaan joukkuettaan. Aivan kuten kaikki muutkin, Salin arvioi.
Viime kautta Salin luonnehtii opettavaiseksi.
– Minulle on tapahtunut paljon lyhyessä ajassa. Kokemus on ollut hieno, mutta ennen kaikkea yritän keskittyä elämään tässä hetkessä, Salin summaa.
– Kausi 2010/11 oli pitkä, ja siinä oli paljon ylä- ja alamäkiä. Etenimme Euroliigassa 16 parhaan joukkoon, mitä kukaan ei odottanut, mutta emme onnistuneet voittamaan mestaruutta Slovenian liigassa emmekä Adrianmeren liigassa, mikä oli pettymys.
Salinin minuuttisarakkeet kertovat, että MaSu-Basketin kasvatti pääsi pelaamaan ensimmäisellä ammattilaiskaudellaan, mutta minuutit jäivät vielä yksinumeroisiin lukemiin. Siitä huolimatta Salin oli erityisesti Jure Zdovcin päävalmentajakauden aikana lähes joka ottelussa vakiorotaatiossa.
– Nautin siitä, että sain pelata vakiominuutteja kovia vastustajia vastaan. Se oli hyvä oppimiskokemus. Seuraava haasteeni on ansaita enemmän peliminuutteja ja käyttää minuuttini auttaakseni joukkuetta parhaalla mahdollisella tavalla.
Katse kohti tulevaisuutta
Suomi ei ole ollut viime vuosina vakiokävijä miesten EM-kisoissa. Siitäkin syystä Möttölä painottaa, että maajoukkuepelaajien on nautittava jokaisesta hetkestä ja varmistettava, että ”susijengi” ansaitsee paikkansa arvokisoihin tulevaisuudessa.
– Olimme moninaisista syistä jumissa Euroopan B-divisioonassa usean vuoden ajan, mikä oli hivenen turhauttavaa, lievästi sanoen, Möttölä muistelee.
– Toisaalta se vain osoittaa, kuinka kova kilpailu Euroopassa on. Uskon todella, että kokemuksemme B-divisioonasta ovat tehneet tästä joukkueesta entistä nälkäisemmän. Kykenemme nyt todella arvostamaan tilannetta, jossa olemme.
Tulevaisuuden tavoitteet ovat selvillä: Suomen on vakiinnutettava paikkansa Euroopan huippumaiden kaartissa.
– Suomalaiselle korikselle on elintärkeää pelata EM-kisoissa jokaisena kisavuotena. Ainoastaan siten voi Suomen koripallo- ja fanikulttuuri kasvaa, Möttölä painottaa.
Jotta Möttölän mainitsema tavoite voi toteutua, on Salinin ja kumppaneiden paitsi ymmärrettävä nykyhetken merkitys, myös astuttava suuriin saappaisiin tulevaisuudessa.
– Joukkueemme nuoremmille pelaajille tämä on erilainen kokemus kuin vanhemmille. Miesten tasolla EM-kisapaikasta karsitaan, eikä mikään tule ilmaiseksi. EM-kisoihin selviytyminen tuntuu palkitsevalta ja osoittaa, että olemme tehneet jotain oikein, kertoo Salin.
Salin ja monet muut nuoremmat pelaajat ovat pelanneet EM-turnauksia vuosittain ilman karsintavaihetta, kun miesten maajoukkueessa pidempään olleet metsästivät EM-kisapaikkaa vuosikaupalla.
– Mielestäni joukkueemme on syvempi kuin aiemmin ja nyt pääsemme hyviin tuloksiin, vaikka pelaaja tai pari puuttuisi joukosta. Jos ja kun pystymme pitämään rungon kasassa, meillä on hyvät mahdollisuudet edetä kisoihin myös jatkossa.
Alkuperäinen artikkeli luettavissa englanninkielisenä FIBA Euroopan nettisivuilla.
Lisätiedot: Hanno Möttölän maaottelutilastot
Lisätiedot: Sasu Salinin maaottelutilastot
Lisätiedot: EM-kisojen viralliset nettisivut