– Mielenkiintoinen lohko, tiivisti Mirolybov tunnelmansa heti lohkoarvontojen päätyttyä.
– Lohkossamme Latvia ja Kreikka ovat maita, joilla on paljon kokemusta arvokisatasolta. Siitä huolimatta mistään ylivoimasta ei voida puhua. Uskon meidän soveltuvan täydellisesti kiusaajan rooliin, Mirolybov analysoi.
– Italia ei ole viime vuosina menestynyt mainittavasti, mutta pelitapansa johdosta he sopivat meille vastustajana erinomaisesti. Luxemburgin pitäisi paperilla olla lohkon heikoin, mutta heitäkään ei sovi lähteä aliarvioimaan.
Vuosien 2010–11 EM-karsinnoissa Suomi eteni EM-jatkokarsintoihin, jotka pelattiin viime vuoden kesäkuussa. Suomi voitti neljästä jatkokarsintaottelustaan yhden, mutta pelasi kautta linjan pirteästi.
– Viime kesän pelien perusteella meillä on lupa odottaa hyvää vuoden 2012 karsinnoista, punnitsee Mirolybov.
Latvia ja Italia tutuimmat vastustajat
Lähihistorian huomioon ottaen Suomelle tutuin vastus on Latvia, jota vastaan Suomi on pelannut viimeisen viiden vuoden aikana kuusi maaottelua. Edellisen kerran joukkueet kohtasivat kesällä 2010 otteluissa, jotka päättyivät Latvian 88–59- ja 77–58-voittoihin.
Latvia sijoittui viime kesän EM-kilpailuissa kahdeksannelle sijalle ja pärjäsi hyvin myös Pekingin vuoden 2008 olympiakisoissa, joissa joukkue sijoittui yhdeksänneksi. Latvian tasavahvasta joukkueesta nimekkäimpiä pelaajia ovat Euroopan kovimpia pääsarjoja jo kuudentoista vuoden ajan kiertänyt Gunta Basko sekä turkkilaista Fenerbahcea edustava 22-vuotias pelinrakentaja Elina Babkina. Latvialla on marssittaa kentälle myös harvinaisen pitkä eturivi Aija Putninan (192 cm), Zane Tamanen (200 cm) ja Ieva Kublinan (193 cm) muodossa.
Toinen lohkon ennakkosuosikeista on Kreikka. Viime kesällä Kreikka jakoi EM-kisojen 13. sijan, mutta kaksi vuotta aiemmin kiipesi kisoissa jopa viidenneksi. Latvian tavoin Kreikalla on koossa pitkä ja tasavahva joukkue, jonka kirkkaimmat tähdet ovat vuoden 2010 MM-kisoissa pistetilaston kolmanneksi sijoittunut kokenut Evanthia Maltsi sekä pitkän uran uurastaneet Dimitra Kalentzou ja Styliani Kaltsidou. Uutta verta kreikkalaisjoukkueeseen tuo 1993-ikäluokkaa edustava sentterilupaus Artemis Spanou.
Italian Suomi kohtasi viimeksi vuoden 2008 EM-karsinnoissa kahdessa ottelussa, jotka päättyivät Italian 52–68- ja 62–77-voittoihin. Italia sijoittui vuoden 1995 EM-kisoissa hopealle ja kaksi vuotta sitten kuudenneksi.
Karsintalohkossa pelataan ensi kesä-heinäkuun aikana kaksinkertaiset sarjat, joten Suomi saa kotihalliinsa neljä kotiottelua. Otteluohjelma selviää myöhemmin. Kunkin lohkon kaksi parasta joukkuetta etenee EM-kisoihin.
Vuoden 2013 naisten EM-kisat järjestetään Ranskassa 24.6.–7.7.2013. Paikkansa kisoissa ovat jo lunastaneet Ranska, Kroatia, Tshekki, Turkki, Iso-Britannia ja Venäjä.
Naisten EM-karsintalohkot
- Lohko A: Israel, Valko-Venäjä, Portugali, Ukraina, Unkari
- Lohko B: Puola, Montenegro, Sveitsi, Viro, Serbia
- Lohko C: Slovakia, Liettua, Slovenia, Belgia, Hollanti
- Lohko D: Saksa, Espanja, Ruotsi, Bulgaria, Romania
- Lohko E: Kreikka, Latvia, Luxemburg, Suomi, Italia
Lisätiedot: Suomen naisten maajoukkue
Lisätiedot: Kansainvälisen koripalloliiton nettisivut