Opiskelun ja koripallon yhdistäminen on vienyt Karhuvuoren urheilutalolla kasvaneen Poundsin ulkomaille jo nuorella iällä. Lukioikäisenä Pounds siirtyi lukioon Yhdysvaltoihin, minkä jälkeen hän haki kandidaatin tutkinnon Pasadena City Collegen kautta Lamar Universitystä.
– Yhdysvalloissa on se hyvä puoli, että opiskelijana vaaditaan tiettyä keskiarvoa koulussa. He haluavat, että keskityt myös opiskeluun etkä pelkästään koripallon pelaamiseen. Olen aina mennyt sillä mentaliteetilla, että korista ei voi pelata ikuisesti. Siksi minulle koulu on ollut merkittävässä roolissa koko ajan, Pounds kertoo.
Lamar Universitystä Pounds palasi takaisin kotikaupunkiinsa Kotkaan Peli-Karhujen riveihin Bachelor of General Studies -diplomi kourassaan, mutta psykologian opiskelu oli ehtinyt jo napata mielenkiinnon.
– Minulla oli pitkään hakusessa, että mitä haluan opiskella. Lamarissa viimeisen puolen vuoden aikana mulla oli yksi urheilupsykologian kurssi, joka innosti. Oon aina ollut kiinnostunut psykologiasta, mutta se kurssi yhdisti urheilun psykologiaan, mikä vei kiinnostukseni aivan uudelle tasolle.
– Kaudella 2008/2009 etsin psykologian opiskelupaikkoja ympäri Suomea ja itse asiassa äitini löysi Jyväskylän yliopistosta urheilupsykologian tutkinto-ohjelman kansainvälisestä puolelta. Se tuntui helpommalta opiskella englanniksi, kun jo lukion toisella luokalla olin lähtenyt jenkkeihin ja en ollut pitkään aikaan opiskellut suomeksi. Hain heti siltä istumalta ja pääsin sisään.
Jyväskylän urheilupsykologian kautta Espanjaan ammattilaiseksi
Maisteriohjelman lisäksi Pounds muutti Jyväskylään ja yhdisti opiskelun ja Naisten Korisliigassa pelaamisen HoNsUssa kahden kauden verran. Kaudet olivat tilastollisesti Poundsin parhaimmat siihen mennessä ja isoimpana palkintona hän pokkasi ensimmäisen vuoden pelaajan palkintonsa kauden 2010/2011 päätteeksi.
– Ammattipelaaminen ajatuksena alkoi ehkä muodostumaan sen jälkeen kun valmistuin Jyväskylästä. Ajattelin, että kun saa koulun käytyä, niin sen jälkeen voisi vain pelata. Toki pelasin jo ekana vuonna Catzissä puoliammattilaisena, kun viimeistelin vielä gradua.
Kauden mittaisen visiitin Lappeenrannan Catzissä jälkeen Pounds lähti ulkomaille, kun Zamorat sai houkuteltua Espanjaan. Pounds heitti täysammattilaisjoukkueelle keskimäärin 9,8 pistettä nakuttaen kolmosensa tarkkuudella 40,5%.
– Se oli todella erilainen kausi, mitä oon koskaan ennen pelannut. Tietenkin siihen vaikuttaa, että on ulkomailla, on ihan uudet paikat ja ei osaa paikallista kieltä. Helpotti paljon, että siellä oli samaan aikaan kuusi muuta ulkomaalaista samaan aikaan samassa tilanteessa.
– En tiedä olisiko ollut niin helppoa, jollei Taru Tuukkanen olisi ollut yksi heistä. Sieltä on kuitenkin tallella ystäviä, joihin pidän vieläkin yhteyttä. Kokemus oli ehdottomasti ikimuistoinen.
16-vuotiaiden tyttöjen psyykkinen valmentaja
Zamoran jälkeen Pounds palasi kaudeksi takasin Catziin, voittaen Naisten Korisliigan mestaruuden, mutta sen jälkeen työt urheilupsykologian saralla veivät jo pääkaupunkiseudulle ja viime kaudella Pounds pelasi helsinkiläisjoukkue ToPon riveissä.
Uutena aluevaltauksena Pounds on liittynyt täksi kesäksi Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen valmennusryhmään roolinaan psyykkinen valmentaja.
– Toukokuussa olin ensimmäisillä leireillä ennen Pohjoismaiden mestaruuskisoja. Pidin tytöille luentoja, joissa kerroin mitkä ovat tavoitteeni ja lisäksi keskustelimme miten tulen auttamaan heitä erikoisosaamisellani.
– Nyt naisten maajoukkueen takia minulta on jäänyt muutama leiri väliin niiden kanssa, mutta Liettuan leirillä oon jälleen mukana. Silloin pääsen myös pitämään henkilökohtaisia keskusteluja pelaajien kanssa, joita odotan innolla.
– Tavoitteena on keskustella muun muassa motivaatiosta, tavoitteista koripallossa ja miten tavoitteisiin päästään. Esimerkiksi, jos saan kesän aikana yhdenkin tytön miettimään mikä on hänen ”body language” kentällä, ja miten se vaikuttaa hänen ja joukkueen pelaamiseen sekä kehittymiseen, niin se on jo plussaa.
”Aikataulutus on hirveän tärkeää”
Nuorille pelaajille, jotka pohtivat, että miten yhdistää ura tai opiskelu sekä huippu-urheilu Pounds painottaa aikataulutusta ja fiksuutta.
– Aikataulutus on erittäin tärkeää, jotta saa suoritettua kaiken mitä haluaa. Pitää osata tasapainottaa. Itsekin, kun kävin maisteria ja pelasin samaan aikaan, niin kyllä silti jäi aikaa viettää jengikaverien kanssa.
– Yliopisto on kuitenkin lähes tunniton: vain muutama tunti päivässä luentoja, joten jää aikaa levätä, käydä aamutreeneissä, tehdä läksyt ja käydä iltatreeneissä. Jos haluaa tulla hyväksi korispelaajaksi, niin ei siihen ole kikkoja, vaan se vaatii hirveästi treeniä, treeniä ja treeniä.
Lisätietoja: Dionne Pounds