NCAA:n korkeimmalla sarjatasolla ykkösdivisioonassa pelaa alkavalla kaudella peräti 17 suomalaisnaista. Tämän lisäksi 15 suomalaisnaista pelaa yliopistokoripalloa alemmilla sarjatasoilla (NCAAII, NJCAA, NAIA).
Uusia tulokkaita ja kivenkovia joukkueita
Naisten maajoukkuevalmentaja Pekka Salmisen mukaan rapakontakainen suomalaiskattaus on erittäin kiinnostava. Yliopistokentiltä löytyy jo naisten maajoukkuedebyyttinsä tehneitä tulevaisuuden tähtiä sekä liuta potentiaalisia seuraavan askeleen ottajia.
– Suurin mielenkiinto kohdistuu kovimmissa kouluissa pelaaviin Lotta-Maj Lahtiseen ja Sara Bejediin. Mimmit ovat kovissa paikoissa, mutta selviävät kyllä, Salminen uskoo.
Lappeenrannan Catzistä HBA:n kautta yliopistokentille ponnistanut Lahtinen aloittaa nyt toisen kautensa Georgia Techin paidassa ja odotettavissa on aiempaa enemmän vastuuta. Lupaavalla tulokaskaudellaan 19-vuotias takamies teki vaikutuksen erityisesti puolustuspään uurastuksellaan. Lahtinen ansaitsi paikkansa avauskokoonpanossa muutamia ACC-konferenssin huippujoukkueita vastaan ja heitti parhaassa ottelussaan North Carolinaa vastaan 14 pistettä.
HBA:n toinen huippulupaus Sara Bejedi puolestaan aloittaa tulokaskautensa maineikkaassa Arizona Staten yliopistossa. Pac 12-konferenssissa pelaava Sun Devils on raivannut tiensä NCAA:n lopputurnaukseen kuutena peräkkäisenä vuonna ja sijoittui viime keväänä lopputurnauksen 16 parhaan joukkoon, joten 166-senttinen Leppävaaran Pyrinnön kasvatti on kovien haasteiden edessä.
– Erittäin upeaa tulee myös olemaan Lotta Vehka-ahon seuraaminen. 20-vuotiaiden EM-kisojen MVP:llä on potentiaalia ja tahtoa olla todella isossa roolissa konferenssissaan, Salminen jatkaa.
Vehka-ahon tahto ja taituruus tulivat vahvasti esille kesällä pelatuissa 20-vuotiaiden arvokisoissa, joissa Vimpelin Vedon kasvatti pokkasi itselleen paitsi arvokkaimman pelaajan tittelin myös koko turnauksen pistekuningattaruuden 18,5 pisteen keskiarvolla. Niin ikään HBA:n kautta Yhdysvaltoihin suunnanneen Vehka-ahon joukkue on C-USA-konferenssissa pelaava Florida Atlantic.
Lotta Vehka-aho aloittaa yliopistouransa Florida Atlanticin riveissä. Kuva: Ville Vuorinen.
NCAA-kenttien kolmas suomalaistulokas on HBA:n riveissä Naisten Korisliigaa kaksi kautta tahkonnut Anna Kahelin. Jo neljästi naisten maajoukkueessakin esiintynyt Karhun Pojat-kasvatti nähdään American East-konferenssissa painivan Mainen joukkueessa.
Viisi suomalaisnaista aloittaa päätöskautensa
Kolmen tulokkaan lisäksi NCAA-parketeilla nähdään liuta kokeneempia suomalaispelaajia.
Lotta-Maj Lahtisen lisäksi Atlantin takaa löytyy kolme muuta sophomore-pelikauttaan aloittelevaa pelaajaa. He ovat Grand Canyonin Venla Varis, San Franciscon Kia Vaalavirta sekä Portlandin Erika Kankfelt.
Kolmannen kautensa aloittavia suomalaispelaajia on peräti viisi. Joukkoon lukeutuu viime kauden menestyksekkäin suomalaispelaaja Nina Augustin, jonka edustama Robert Morris eteni viime keväänä konferenssivoittoon ja sitä kautta kaikkien tavoittelemaan NCAA-lopputurnaukseen.
Nina Augustin lukeutuu Robert Morrisin luottopelaajiin. Kuva: RMU Sentry Media.
Lisäksi kolmannen kautensa aloittaa viimeiset kaksi kautta Junior College-sarjaa Western Wyomingin paidassa pelannut Nenna Lindström, joka ottaa nyt harppauksen yliopistokoriksen korkeimmalle sarjatasolle siirtymällä Liberty Universityn riveihin. Muita junior-vuosiluokan suomalaispelaajia ovat Long Islandin Ella Väätänen, Manhattanin Sini Mäkelä ja George Masonin Marika Korpinen.
Viimeisen eli senior-vuotensa aloittaa samaten viisi suomalaispelaajaa. Kokeneimpaan nippuun lukeutuvat Toledon Sara Rokkanen, Manhattanin Tuuli Menna, Northern Illinoisin Ninni Salmi sekä Hofstran kaksikko Marianne Kalin ja Sandra Karsten.
NCAA:n I-divisioonan kausi käynnistyy Suomen aikaan tiistain ja keskiviikon välisenä yönä. Basket.fi seuraa korkeimman sarjatason suomalaispelaajien edesottamuksia säännöllisesti kauden aikana.
NCAA I-divisioona
| Nimi | Koulu | Syntynyt | Kasvattajaseura | Kausi |
| AUGUSTIN Nina | Robert Morris | 1997 | Wartti Basket | 3. |
| BEJEDI Sara | Arizona State | 2000 | Leppävaaran Pyrintö | 1. |
| KAHELIN Anna | Maine | 1999 | Karhun Pojat | 1. |
| KALIN Marianne | Hofstra | 1997 | Catz Lappeenranta | 4. |
| KANKFELT Erika | University of Portland | 1998 | Tapiolan Honka | 2. |
| KARSTEN Sandra | Hofstra | 1997 | Wartti Basket | 4. |
| KORPINEN Marika | George Mason | 1998 | Turun Riento | 3. |
| LAHTINEN Lotta-Maj | Georgia Tech | 1999 | Catz Lappeenranta | 2. |
| LINDSTRÖM Nenna | Liberty | 1998 | Karhun Pojat | 3. |
| MENNA Tuuli | Manhattan | 1996 | Wartti Basket | 4. |
| MÄKELÄ Sini | Manhattan | 1997 | Helsingin NMKY | 3. |
| ROKKANEN Sara | Toledo | 1996 | PuHu Juniorit | 4. |
| SALMI Ninni | Northern Illinois | 1996 | Kauhajoen Karhu | 4. |
| VAALAVIRTA Kia | San Fransisco | 1999 | Tapiolan Honka | 2. |
| VARIS Venla | Grand Canyon | 1998 | Korson Kunto | 2. |
| VEHKA-AHO Lotta | Florida Atlantic | 2000 | Vimpelin Veto | 1. |
| VÄÄTÄNEN Ella | Long Island | 1997 | Keravan Kori-80 | 3. |
NCAA II-divisioona
| Nimi | Koulu | Syntynyt | Kasvattajaseura | Kausi |
| HULMI Fanny | West Florida | 1999 | Klaukkalan NMKY | 2. |
| LAUHALUOMA Vera | Goldey-Beacom | 1999 | Tapiolan Honka | 2. |
| PARTTIMAA Noora | Black Hills State | 1998 | LoKoKo | 1. |
| RAHKONEN Carolina | Wisconsin Parkside | 1996 | Tapiolan Honka | 4. |
| SUHONEN Annika | Queens University of Charlotte | 1999 | Porvoon Tarmo | 2. |
| SÄÄSKI Reetta | Goldey-Beacom | 1999 | Tapiolan Honka | 2. |
| TATTARI Paula | Southern Connecticut State | 1995 | Keravan Kori-80 | 3. |
Junior College
| Nimi | Koulu | Syntynyt | Kasvattajaseura | Kausi |
| DOCKERY Selina | New Mexico | 1997 | Wartti Basket | 2. |
| GOODWIN Savannah | Murray State College | 1999 | Helsingin NMKY | 1. |
| MAO Iftin | East Georgia State | 1998 | PuHu Juniorit | 2. |
| KAIKKONEN Katariina | Murray State College | 1999 | Helsingin NMKY | 1. |
NAIA
| Nimi | Koulu | Syntynyt | Kasvattajaseura | Kausi |
| MULUMBA Audrey | Mount Mercy | 1994 | PuHu Juniorit | 4. |
| MULUMBA Gloria | Central Methodist | 1996 | Pussihukat | 4. |
| ORPO Ronja | Northwestern Ohio | 1999 | Tapiolan Honka | 2. |
| TUOMINEN Emma | Indiana Tech | 1998 | SB-Girls | 3. |