Espoo Basket Teamin kasvatteihin kuuluva Skamo vaihtoi maisemaa loppukesällä, kun neljän vuoden pesti Kauhajoen Karhussa päättyi ja vei laitahyökkääjän 300 kilometrin päähän Päijät-Hämeeseen.
Uusia kotimaisia vahvistuksia joukkueeseensa kartoittanut Namika oli siirtomarkkinoilla aktiivinen ja kaappasi Karhusta Skamon lisäksi Namikan seuraikoniksi luokiteltavan Ilkka Vuoren. Namikan ja päävalmentaja Ilkka Palviaisen tulenpalava halu saada Skamo valkoliilapaitaan vakuutti laiturin.
– Viime kausi oli neljäs Kauhajoella viettämäni ja olin jo ehtinyt ajatella kaipaavani vähän vaihtelua ja uusia haasteita. Soiteltiin Ilen (Palviainen) kanssa ja puhuttiin roolistani, ja alustavat suunnitelmat kuulostivat hyvältä, Skamo kertailee.
– Jouduin lopulta viime kaudella pelaamaan aika paljon nelospaikkaa, kun taas luontainen roolini on pieni laitahyökkääjä. Kun Ile lupasi mulle paluun kolmospaikalle ja lisäksi paljon vapauksia hyökkäyspäässä, ajattelin että tässä olisi hyvä mahdollisuus.
Skamo on lunastanut syyskauden aikana lupauksia 33,5 ottelukohtaisessa peliminuutissaan. Tilastoikseen Skamo on viimeistellyt 10,8 pistettä, 3,8 levypalloa, 2,7 syöttöä peliä kohden – monitoimimiehen lukemat.
– Olen viihtynyt hyvin. Meillä on lupaava joukkue, hyvä yhteishenki ja varmasti yksi Suomen parhaista halleista (Lahden Suurhalli). Yleisökin on ollut alusta asti mukana.
Kauhajoen koulu opetti
Skamon liigaurakka alkoi vähitellen pelikausina 2004–06 Mihailo Pavicevicin valmentamassa Espoon Hongassa, kunnes nuoren miehen tie vei liigajoukkueen rotaatioon mestarikauden 2006/07 alkajaisiksi.
Kevätkauden 2008 aikana Skamo alkoi hiljalleen ansaita vakiopeliminuutteja ja kaudella 2008/09 laiturin luonnonvoimainen osaaminen sävähdytti hetkittäin yleisöä Tapiolan Urheiluhallilla, mutta kokonaisminuutit jäivät väliin. Niinpä Skamo otti syksyllä 2009 suunnakseen Kauhajoen.
– Ihan ensimmäisenä vuonna lähdin Kauhajoelle hakemaan peliaikaa, ja sitä sitten tulikin ihan riittävästi. Jos Hongassa oli vielä tullut aika vähän minuutteja, niin Karhussa tilanne oli sitten ihan toisenlainen, Skamo muistelee.
Skamon peliaika kaudella 2009/10 oli kaksinkertainen edelliseen kauteen nähden, mutta kausi sujui kasvukipujen merkeissä: Karhu onnistui taittamaan tappioputkensa vasta joulun kynnyksellä sentterijässikkä Jeremiah Woodin otettua joukkueen harteilleen.
Seuraavan kolmen kauden aikana Skamo vakiinnutti asemansa Karhun alati kehittyneessä kokoonpanossa puolustuksen lukkona ja likaisen työn tekijänä. Viime keväänä Karhu karjahteli Korisliigan välierissä ja pronssiottelussa, mutta joukkueen kokonaiskehityksen myötä Skamon peliaika tippui ensimmäisen Kauhajoen kauden 30,1 minuutista viime kauden 22,0 minuuttiin ottelua kohden.
Skamo on nyt siirtynyt uudelle vaiheelle urallaan, mutta miehen sanoista huokuu yhä kiitollisuus Pohjanmaalla vietettyjä vuosia kohtaan.
– Olen tehnyt urani suurimman kehitysharppaukseni Karhussa ja kiitän organisaatiota siitä, että he luottivat minuun ja antoivat minulle mahdollisuuden. Nyt oli kuitenkin aika siirtyä seuraavaan vaiheeseen.
Seuraava vaihe Skamon uralla tarkoittaa myös kokemuksen syvän rintaäänen käyttämistä yhä useammissa tilanteissa: pari viikkoa sitten 27 vuotta täyttäneenä Skamo on nuorekkaan Namika Lahden pelaavassa kokoonpanossa toiseksi vanhin pelaaja.
– Mulle on ihan uutta, että ympärillä on pääsääntöisesti 5-6 vuotta nuorempia pelaajia. Sen totutteluun menee hetki, Skamo naurahtaa.
”Kaikki viittaa siihen, että tulossa on hyvä kausi”
Namika Lahden liigakauteen valmistavat ottelut lupasivat hyvää, kun paluun ”kotiseuraansa” tehnyt Ilkka Vuori johdatti Skamon ja erinomaisen amerikkalaiskolmikon kanssa lahtelaiset voitosta voittoon.
Salama kuitenkin iski juuri kauden avauskierroksen kynnyksellä, kun mm. Korisliigan parhaana puolustuspelaajana uransa aikana palkittu Vuori joutui alaraajavamman johdosta kuukausiksi sivuun pelikentiltä. Luvassa oli välitön kasvun paikka nuorelle joukkueelle.
– Kaikki tietävät, että Ilkka on liigan paras puolustava takamies ja yksi parhaista pelinrakentajista, joten hänen menetyksensä oli meille iso takaisku, Skamo harmittelee.
Kun Namika hävisi kolmen ensimmäisen kierroksen otteluissaan Karhulle, Bisonsille ja KTP:lle, joukkueella oli vaikeuksia nimenomaan joukkuehyökkäyksen järjestämisessä. Viimeiset kolme Namikan ottelua ovat kuitenkin päättyneet voittoon, ja lahtelaisten nuoret pelinrakentajat ovat päässeet oikeuksiinsa.
– Valtteri Mäkäläinen ja Vesa Heinonen ovat suoriutuneet tosi hyvin pelitilanteissa siitäkin huolimatta, että Vesa ei luonnollisesti pelaa pointin paikalla. Puolustuspäässä olemme onnistuneet aika hyvin korvaamaan Ilen järjestämällä puolustustamme vähän eri tavalla vastustajan takamiehiä vastaan, Skamo arvioi.
Vaikka Vuori pysyy näillä näkymin sivussa pelikentiltä kuukausia, Namika jatkaa kauttaan terveen optimistisesti: tavoite ei ole vain pudotuspelipaikka, vaan selvä pudotuspelipaikka.
– Totta kai meillä on vielä parannettavaa esimerkiksi johtoaseman suojelemisessa ja pallonhallinnassa, mutta kaikki viittaa siihen, että tulossa on hyvä kausi. Olemme asettaneet tavoitteeksemme päästä runkosarjassa viidenneksi, ja jo kuudessa ekassa pelissä näkyy, että olemme kehittyneet tosi paljon joukkueena.
Namika Lahden kausi jatkuu perjantaina 1.11. Kataja Basketin vieraana Joensuussa.
Lisätietoja: Eldar Skamo