Tunnetun sanonnan mukaan ”urheilija ei tervettä päivää näe”. Sanonta on konkretisoitunut Laaksosen uralla viime vuosina lukuisten loukkaantumisten muodossa, jotka ovat muun muassa pakottaneet Laaksosen olemaan sivussa naisten maajoukkuekinkereistä.
HNMKY-kasvatin uran riesana olleet krempat loistavat nyt kuitenkin poissaolollaan. Laaksonen elää eräänlaista renessanssiaan ja on johdattanut hurjilla tehotilastoillaan ToPon kuuteen voittoon seitsemästä ottelusta lokakuun aikana.
– Sain pitkästä aikaa ehjän kesän alle, ja viime vuoden loukkaantumiset hoidettua kunnolla pois alta. Tästä johtuen olen saanut treenata koko alkukauden, eikä ole ollut pakko kärvistellä kipujen kanssa tai pelata jääpussit polvilla koko aikaa. Hyvää tulee, kun keskittyy olennaiseen ja nauttii koriksesta, hymyilee Laaksonen.
SM-sarjan ainoana täysin suomalaisena joukkueena porskuttava ToPo on erottunut edukseen pelihuumorillaan. Päävalmentaja Kari-Pekka Klingan teesin mukaan pelaajilla on oltava kentällä aina hauskaa. Omalla pelaajaurallaan aika velikultana tunnetun Klingan pelifilosofia on tarttunut koko ryhmään.
– ”Pere” on tuonut ison osan pelihuumorin löytymiseen. Pere korostaa, että vaikka tosissaan vedetäänkin, ryppyotsaisena ei saa pelata, vaan koko ajan on oltava hauskaa. Ja meillä on ihan loistava joukkuekemia. Hauskaa on ollut kentällä ja sen ulkopuolella.
”Pelaajiin luotetaan ja tulosta syntyy”
ToPon erinomainen syysvire on ollut melkoinen yllätys siihen nähden, että joukkueen viime kauden kotimaisesta tehorungosta on jäljellä käytännössä enää Kaisa Valtakari, Hanna Valkeinen, Saara Wahlgren, Alli Arppe sekä polvivaivojen johdosta joukkueen pelaavasta kokoonpanosta sivussa oleva Meriem Eerikinharjun.
Laaksonen sekä Venlakaisa Hölttä saapuivat tähtipaitoihin Kehä I:n tuolta puolen Espoosta, ja Vilma Kesänen vaihtoi monen vuoden jälkeen Lappeenrannan Catzin verkkarit ToPon vastaaviin. Viime kauden ykkösnyrkistä poissa ovat Kaihla Szunko, Ellen Nurmi, Laura Saarinen ja Sophie Weckström. Laaksonen kiittelee
– Perestä näkee, että hän on entinen huippupelaaja. Hän katsoo peliä pelaajan silmin ja ehkä siitä syystä hänen perspektiivinsä peliin on hyvin laaja. Pelaajat kokevat, että heihin luotetaan, ja tulosta syntyy.
Kokeneiden pelaajien yhteispeli on tehnyt ToPolle voittamisesta helpon ja tehokkaan näköistä. Vaikka Laaksonen on ollut ToPon ylivoimainen ykköstykki 25,6 pisteen keskiarvollaan, hän jakaa tehoistaan tunnustusta eritoten kollegoilleen.
– Helppohan sitä on pistää palloa pussiin, kun syöttö tulee oikeaan aikaan perille joka kerta ollessani vapaana. Välillä en edes ymmärrä olevani korintekopaikassa, kun pallo on jo tullut käsiin, kuittaa Laaksonen pistetykin roolinsa.
Vaikka ToPo on toistaiseksi tehnyt kovaa tulosta täysin sinivalkoisella ryhmällä, Laaksonen toivoo, että viimeistään vuodenvaihteen jälkeen tähtipaidan vetää ylleen myös ryhmän kemiaan sopiva ulkomaalaispelaaja.
– Hyvinhän meillä menee täysin suomalaisellakin porukalla, ja varmasti pystymme jatkamaan voittoisasti vielä marras-joulukuunkin ajan. Kausi on kuitenkin pitkä ja sarjassa monta hyvää joukkuetta. Meidän rotaatiomme on kuitenkin moneen joukkueeseen verrattuna suhteellisen kapea, joten kevätkaudeksi olisi toiveissa jatketta rotaatioon avainpelaajien jaksamisenkin vuoksi.
Lisätietoja: Niina Laaksonen naisten SM-sarjan lokakuun pelaaja