– Se on henkilökohtainen ja samalla myös nykyisen joukkueeni tavoite, vahvistaa Nikkilä.
Tamperelaislähtöinen Nikkilä pelaa tasokasta tulokaskautta saapasmaassa Napolin tuntumassa sijaitsevan Casertan miehistössä. Pepsi Caserta johtaa Italian kakkosliigaa yhdessä Eurorida Scafatin kanssa ja siitä iso kunnia lohkeaa 210-senttiselle ja 124-kiloiselle keskushyökkääjälle.
Kauden kaikissa 18 ottelussa aloitusviisikossa ollut Nikkilä on saanut paljon vastuuta päävalmentaja Franco Marcellettilta, joka on ollut syystäkin tyytyväinen näkemäänsä ja kokemaansa. Otteluissa keskimäärin 32,5 minuuttia urakoinut Nikkilä on täyttänyt ruutunsa pelaamalla 11,8 pisteen ja 9,4 levypallon tehoilla.
Pisteensä Nikkilä on nostanut hienolla 72,4 prosentin tarkkuudella, mikä riittää kakkosliigan tilastojen kärkisijaan. Levypallomäärissä Tampereen Pyrinnön kasvatti löytyy viidenneltä sijalta.
Iso rooli tuo tulosta
Viime kaudella Ionikosin riveissä Kreikassa ja Gravelinesin ruodussa Ranskassa pelannut Nikkilä on saanut sitä, mitä lähti Italiasta hakemaankin: peliaikaa ja vastuuta.
– Roolini on pitkästä aikaa iso, mikä tuo mukanaan itseluottamusta ja tulosta. Se taas heijastuu tilastoihin, toteaa tyytyväinen Nikkilä.
Caserta on saavuttanut jo nykyisellä sijoituksellaan kauden tavoitteensa, mutta nälkä kasvaa syödessä.
– Tavoitteita on tarkistettu kauden kuluessa ja tietenkin nousu SerieA:han kiinnostaa kaikkia. Henkilökohtaisella tasolla lähdin luomaan itselleni hyvää mainetta Italiassa ensi kautta ajatellen. Rehellisesti sanottuna en odottanut, että kaikki olisi mennyt näin hyvin.
Nikkilä pitää silti isot tossunsa visusti parketin pinnassa.
– Kautta on yhä paljon jäljellä ja mitä tahansa voi tapahtua. Kakkosliigakin kävisi minulle vielä ensi kaudella, jos peliaika on nykyistä luokkaa.
Nikkilän arkeen on kuulunut urheilijalle tyypillisiä kolhuja ja mustelmia, mutta isommilta loukkaantumisilta hän on välttynyt.
– Olen sopeutunut Italiaan ja hyvin organisoituun joukkueeseeni mukavasti. Pelityyli on nopeaa ja kentällä juostaan paljon, joten kovassa kunnossa täällä on pysyttävä läpi kauden.
Nikkilällä näytönpaikka myös maajoukkueessa
Tampereelta on pitkä matka Napoliin, mutta Euroopassa pelatut kaudet ja maajoukkueen ottelut ovat koulineet Nikkilästä ammattilaisen, joka ei hätkähdä pienistä, eikä vähän suuremmistakaan. Pasta maistuu ja peli kulkee.
– Ei pelaaminen poikkea Italiassa paljoakaan muusta eteläeurooppalaisesta koripallokulttuurista. Katsomoissa on tuollaiset 4000 katsojaa ja tuntuu siltä, että määrät nousevat peli peliltä ja menestyksen myötä, toteaa Nikkilä kylmänrauhallisesti.
Italiassa uraa luovan raamikkaan sentterin usko ei horju myöskään Suomi-korikseen, vaikka viimeiset EM-karsinnat kovassa lohkossa eivät tuoneetkaan toivottua tulosta.
– Maajoukkueella on taas haastava urakka edessä seuraavissa karsinnoissa, joihin pääsen toivottavasti terveenä mukaan. Suomen on aika nousta B-divisioonasta tasolle, jonne se todellisuudessa kuuluu, heittää Nikkilä, joka jatkoi 11 pisteellä ja yhdeksällä levypallolla tasaista työtään, kun Caserta kukisti viimeisessä ottelussaan Monferraton 93-79.
Nikkilän tavoin Italiassa debyyttikauttaan pelaavan maajoukkuelaiturin Tuukka Kotin (1/3) edustama Castelletto otti puolestaan niukan 81-80 -voiton Carifabrianosta. Kotti on pelannut kakkosliigan keskikastia tavoittelevan Castelletton riveissä keskimäärin 26,4 minuuttia tehoilla 9,6/5,4.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/ulkomailla_pelaavat_miehet/pelaajat_euroopassa/