Susijengin eilisillan vastuksen Liettuan tavoin Latvia pelaa organisoitua koripalloa erinomaisella syöttöpelillä ryyditettynä, mutta Liettuasta poiketen Latvialla ei ole eväitä voimakoripalloon. Sen sijaan Latvia pyrkii karistamaan vastustajansa kannoiltaan vauhdinpidolla ja taidolla.
– Latvia tykkää juosta ja he haluavat heittää heti, kun kori näkyy. Eikä Latvia ota villin tyhmiä heittoja, vaan syöttelee palloa avoimella kentällä vapaalle miehelle todella hyvin. He lähtevät juoksemaan heti puolustuslevypallosta ja hakevat paikkaa heittäjille, joita heidän miehistössään on enemmän kuin riittävästi, Susijengin valmentaja Mikko Larkas summaa.
Latvia ylsi vuoden 2017 EM-kisoissa peräti viidennelle sijalle, mutta sen jälkeen joukkue jäi rannalle niin Kiinan MM-kisoista 2019 kuin viime kesän EM-kisoistakin. Vuosien 2021-23 MM-karsinnoissa Latvia ilmiselvästi ryhdistäytyi ja pelasi erinomaista joukkuekoripalloa siitäkin huolimatta, että sen kärkipelaajat olivat tuolloin pitkälti NBA:ssa ja Euroliigassa.
Latvian ehdoton ykköstähti on liikkuva monipuolinen NBA-jättiläinen Kristaps Porzingis, mutta myös mm. Davis Bertans, Rodions Kurucs ja Arturs Kurucs ovat erinomaisia esimerkkejä Latvian leveydestä ja vaarallisuudesta.
– Tägäämisemme eli koko kentän puolustamisemme täytyy olla sillä tasolla, ettemme päästä Latviaa avoimelle kentälle. Painiottelussa pärjäämme omalla miehistöllämme merkittävästi paremmin kuin Liettuaa vastaan, Larkas analysoi.
– Latvia tekee paljon pallottomia skriinejä etsiessään pelaajilleen vapaata heittopaikkaa ja meidän täytyy olla koko ajan hereillä niin, ettemme päästä heidän heittäjiään kuumaksi. Liettuaa vastaan tuli vielä muutamia sellaisia merkkausvirheitä, jotka pitää saada korjattua ennen MM-kisoja.
Latvia isännöi Susijengiä Riiassa keskiviikkona 16.8. klo 19.30 alkaen. Ottelu televisioidaan suorana Nelosella ja Ruutu-palvelussa.
Coach Larkaksen Latvia-tärpit: seuraa heitä
- Kristaps Porzingis (221 cm/28 v): Kaikkihan hänet tietävät. Järkyttävän iso ja taitava. Ei älyttömän kova fyysisesti, mutta kun saa pallon korin läheisyyteen kasvot koria kohti, tiedossa on vaikeuksia. Osaa heittää puolen kentän jälkeen mistä tahansa. Täyttä varmuutta ei ole siitä, onko Porzingis Latvian miehistössä keskiviikkona.
- Davis Bertans (207/30): Aivan erinomainen kolmen pisteen heittäjä. Saa heiton ilmaan nopeasti pienessä tilassa ja ottaa paljon mieluummin kolmosia kuin kakkosia. Häntä vastaan pitää pelata fyysisesti ja pakottaa hänet laittamaan pallo maahan.
- Arturs Kurucs (193/23): Tästä joukkueesta se kaikkein selkein ja paras pelinjohtaja. Pelasi viime kaudella Euroliigaa isohkossa roolissa. Kurucs on hyvä painostamaan pallollista pelaajaa koko kentällä, siihen on valmistauduttava.
Suomi ja Latvia: edelliset kohtaamiset
- 7.9.2018 Latvia – Susijengi 84-86 (42-49) @ Riika, Latvia
- 31.8.2018 Susijengi – Latvia 80-73 (39-37) @ Espoo Metro Areena
- 29.7.2017 Susijengi – Latvia 81-85 (29-40) @ Hakametsä, Tampere
- 28.8.2013 Susijengi – Latvia 84-90 (41-37) @ Hartwall Areena, Helsinki
- 29.8.2010 Susijengi – Latvia 90-93 (39-43) @ Vantaan Energia Areena
Suomen miesten maajoukkue on historiansa aikana kohdannut Latvian 28 kertaa, voittanut kymmenen kertaa ja hävinnyt 18 kertaa.
Latvian MM-kisaehdokkaat
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | Seura 2023-24 |
| 00 | Rodions KURUCS | 207 | 1998 | Murcia (ESP) |
| 5 | Mareks MEJERIS | 207 | 1991 | Cluj-Napoca (ROU) |
| 6 | Kristaps PORZINGIS | 221 | 1995 | Boston Celtics (NBA) |
| 8 | Davis BERTANS | 207 | 1992 | Oklahoma City Thunder (NBA) |
| 9 | Dairis BERTANS | 193 | 1989 | VEF Riga (LAT) |
| 10 | Janis TIMMA | 201 | 1992 | Grises de Humacao (PUR) |
| 11 | Rolands SMITS | 207 | 1995 | Zalgiris Kaunas (LTU) |
| 12 | Arturs STRAUTINS | 198 | 1998 | Derthona Basket (ITA) |
| 18 | Klavs CAVARS | 205 | 1996 | Yokohama (JPN) |
| 21 | Aigars SKELE | 193 | 1992 | Stal Ostrow (POL) |
| 24 | Andrejs GRAZULIS | 202 | 1993 | Trento (ITA) |
| 32 | Anzejs PASECNIKS | 216 | 1995 | Real Betis Sevilla (ESP) |
| 44 | Toms LEIMANIS | 188 | 1994 | CB Estudiantes (ESP) |
| 47 | Arturs KURUCS | 192 | 2000 | Promitheas Patras (GRE) |
| 55 | Arturs ZAGARS | 190 | 2000 | Nevezis Kedainiai (LTU) |
| 66 | Kristers ZORIKS | 195 | 1998 | Petkim Spor (TUR) |
- Päävalmentaja Luka BANKI
- Valmentaja Janis GAILITIS
- Valmentaja Arturs VISOCKIS-RUBENIS