9.11.2012 Lyhyen hakuvaiheen jälkeen pelinsä raiteilleen saanut BC Himki jatkaa perjantaina ensimmäisen Euroliigan vierasvoittonsa metsästämistä. Petteri Koposella ja kumppaneilla on tällä kertaa vastassaan legendaarinen kreikkalaisseura Panathinaikos, joka viime aikojen kompasteluistaan huolimatta jakaa Euroliigan A-lohkon kolmossijan Himkin kanssa.
Petteri Koposen Himki hakee perjantaina vierasvoittoa Ateenasta.
Koposella vastassa Panathinaikosin takakentällä on kreikkalaisikoni Dimitris Diamantidis. Kuvat: Getty Images/AllOver Press & FIBA Europe.
Euroopan kaikkien aikojen menestyksekkäimpiin koripalloseuroihin kuuluva Panathinaikos on tällä hetkellä muun Kreikan tavoin rakennemuutoksen kourissa.
Vaikka ryhmällä on edelleen riveissään eurooppalaisia eliittipelaajia kuten Dimitris Diamantidis (196 cm/32 v), Roko Ukic (196/28), Jonas Maciulis (198/27) sekä Sofoklis Schortsanitis (206/27), joukkue ei ole viime vuosien huippukunnossaan.
Panathinaikosin alkukautta ovat varjostaneet paitsi heittäjien puute ja takamieskaksikon Diamantidis-Ukic pelilliset yhteensopivuusongelmat, myös amerikkalaispelaajien alisuorittaminen veteraani Andy Pankoa (203/35) lukuun ottamatta.
Euroliigan alkulohkossaan Panathinaikos on jo kärsinyt tappiot Realille ja Fenerbahcelle, sekä Kreikan liigassa paitsi hallitsevalle mestarille Olympiakosille, myös shokeeraavasti alemman keskikastin Ikarokselle. Panathinaikos on nyt haavoittuvainen, mutta Himkin leirissä ateenalaisia ei aiota aliarvioida.
– Tappioistaan huolimatta Panathinaikos on todella hyvä joukkue, ja heidän kokoonpanossaan on riittämiin kokemusta. Euroopan parhaisiin pelaajiin kuuluva Diamantidis pitää joukkuetta käsissään, Himkin päävalmentaja Rimas Kurtinaitis miettii Euroliigan otteluennakossa.
Hyvin kautensa aloittaneen BC Himkin iskukykyä koeteltiin lokakuun viimeisellä viikolla, kun päävalmentaja Kurtinaitis jättäytyi kahdeksi otteluksi sivuun äitinsä kuoleman johdosta.
Himki taipui apuvalmentajansa Andrija Gavrilovicin komennossa Cantùlle kauden kehnoimman hyökkäyssuorituksensa myötä vieraskentällä ja yskähteli seuraavassa VTB-liigan pelissään Pietarissa Spartakia vastaan. Joukkueen edellinen Euroliiga-ottelu Olimpijaa vastaan oli kuitenkin etenkin puolustussuorituksensa vakuuttava, ja edellisessä ottelussaan Venäjän PBL:ssa ryhmä selätti Nizhni Novgorodin vieraissa.
Alkukaudesta Himki nojasi erityisesti hyökkäyspäässä vakaasti takapelaajien Zoran Planinicin ja Vitali Fridzonin sekä ison miehen Kresimir Loncarin suorituksiin, mutta joukkueen rotaatio on leventynyt hiljalleen. Kelvin Rivers on osoittanut kykynsä korintekijänä, James Augustine on näytellyt merkittävää osaa korinalustan lukkona ja Venäjän maajoukkuekonkari Sergei Moniakin on alkanut päästä rytmiin.
Perjantaina Himkillä on täydet edellytykset vierasvoittoon, mikäli joukkue saa tehtyä puolustuksellaan illasta vaikean erityisesti Diamantidisille ja Ukicille. Asetelma tietää työnsarkaa myös Petteri Koposelle, joka vuosien 2010–12 aikana tunnettiin eräänä Italian Serie A:n parhaista pallollisen puolustajista.
Panathinaikos-voitto nostaisi Himkin Euroliigan A-lohkon kolmen parhaan joukkoon Real Madridin ja Fenerbahcen kanssa. Lohkossa nähtiin torstaina todellinen jättiyllätys, kun Cantù rökitti Fenerbahcea pistein 82–58.
Dimitris Diamantidis: Yhdeksättä kauttaan ateenalaisseurassa pelaava Kreikan maajoukkueikoni, kaksinkertainen Euroliigan lopputurnauksen arvokkain pelaaja (MVP), kuusinkertainen Euroliigan vuoden puolustaja, kuusinkertainen Kreikan liigan MVP. Diamantidisin meriitit ovat käsittämättömät, eikä 196-senttisen konkarin ote lipsu vieläkään, vaan hän on edelleen rakennemuutosta käynnistelevän Panathinaikosin kaikki kaikessa. Diamantidisissa kannattaa kiinnittää huomiota hänen pallottomaan pelaamiseensa, pallonkäsittelyynsä sekä verrattomaan peliälyynsä, joka enemmän kuin korvaa puutteet hänen urheilullisuudessaan.
Petteri Koponen: Lokakuun aikana Koposella oli pienoisia käynnistymisvaikeuksia uudessa joukkueessaan ja uudessa ympäristössä, mutta mennyt viikko on sujunut lupaavasti. Viikko sitten Koponen keskittyi pelinjohtoon ja puolusti erinomaisesti Olimpijaa vastaan, ja maanantaina Koposen hakusessa ollut kaukoheitto löytyi vieraspelissä Nizhni Novgorodissa. Himki on ollut koko Euroliigan alkukauden paras pallonhallintajoukkue syöttö/menetyssuhteen perusteella, ja Koponen on tehnyt tässä suhteessa oman, merkittävän osansa.
Euroliigaa: Panathinaikos – BC Himki pelataan perjantaina 9. marraskuuta klo 21:00 Suomen aikaa.
Helmi Tulonen pääsi juhlimaan Slovakian liigan pronssimitaleja. Lotta-Maj Lahtisen Araski pelasti sarjapaikkansa kauden päätösottelussa ja Lilli Onnela oli ilmiliekeissä Italiassa.
Oliver Nkamhouan Varese varmisti pudotuspelipaikan Italian Serie A1:ssä ja Elias Valtosen Granada on aloittanut viime hetken taistelun sarjapaikastaan. Alexander Madsenin ja Touko Tainamon kaudet tulivat päätökseen.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ta Weber Staten riveissä pelannut Tapiolan Hongan kasvatti Viljami Vartiainen, 198 cm ja 22 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen UC Santa Barbaran riveihin Miro Littlen joukkuekaveriksi.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain NCAA-liigassa pelannut jyväskyläläislähtöinen HoNsUn kasvatti Eemeli Yalaho, 203 cm ja 21 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen North Carolina Staten riveihin.
Lupauksia herättäneen debyyttikauden Draken yliopiston paidassa pelannut Okku Federiko vaihtaa joukkuetta Yhdysvaltain NCAA-liigassa. 207-senttinen ja 21-vuotias Federiko edustaa tulevalla kaudella illinoisilaista Northwesterniä, joka on edennyt 2020-luvulla kahdesti NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen.
Perttu Blomgren sai täydennystä mitalikaappiinsa torstai-iltana, kun hänen edustamansa Mitteldeutscher peittosi Pohjois-Euroopan koripalloliigan (ENBL) pronssiottelussa romanialaisen CSU Voluntarin pistein 92-76 (56-37). ENBL:n Final Four -turnaus pelattiin Mitteldeutscherin kotikaupungissa Weissenfelsissä.
Päättyneellä Korisliiga-kaudella Kauhajokea edustanut Eemi Luukkonen on solminut Uuden-Seelannin pääsarjassa pelaavan Nelson Giantsin kanssa.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliiga-kentillä vakuuttavaa jälkeä tehnyt Tapiolan Hongan kasvatti Samu Adler, 198 cm ja 18 vuotta, on valinnut yliopistojoukkueekseen Big East -konferenssissa pelaavan Butlerin. Suomen nuorisomaajoukkueiden vakiokastiin Adlerin tavoin viime vuosina kuulunut Olavi Suutela siirtyy puolestaan Oregon Statesta UC San Diegon yliopistoon.
Awak Kuier pääsi taistelemaan Euroliigan voitosta, mutta tuloksena oli kirvelevä finaalitappio. Linda-Lotta Lehtoranta pääsi Bulgariassa juhlimaan mestaruutta ja Lilli Onnelan Faenza eteni jatkoon Italiassa.
Andre Gustavson oli vireessä heitettyään kauden korkeimman pistemääränsä Alankomaiden ja Belgian yhteisliigassa. Elias Valtonen on tehnyt vahvan paluun kentille, Olivier Nkamhoua jatkoi vahvaa kauttaan Italiassa ja Ilari Seppälä orkestroi joukkueensa hyökkäyspeliä Unkarissa voiton arvoisesti.