Vuodesta 2004 lähtien pelataan vuosittain 20-, 18- ja 16-vuotiaiden EM-kilpailut. Jokaisessa ikäluokassa on kaksi tasoa (A ja B), jotka pelaavat 16 joukkueen EM-lopputurnauksen. A-kisojen voittajasta tulee Euroopan mestari ja kisojen heikoimmat joukkueet putoavat B-tasolle. B-tason parhaat puolestaan nousevat A-tason seuraaviin kisoihin. EM-karsintaotteluita ei jatkossa enää pelata.
Tähän asti nuorten maajoukkuekilpailut ovat pelattu siten, että 20-, 18- ja 16-vuotiaiden kisat on järjestetty joka toinen vuosi ja kisoihin on aina tarvittu joko yksi- tai kaksivaiheiset EM-karsinnat. Koska kisat on kohdistunut aina parillisiin vuosiin, on se tarkoittanut sitä, että parittomien ikäluokkien maajoukkuetoiminta on ollut parillisia ikäluokkia huomattavasti suppeampaa. Jatkossa jokainen ikäluokka pelaa joka toinen vuosi EM-kisoissa, kunnes 20-vuotiaiden EM-kilpailuiden jälkeen tapahtuu siirtyminen aikuistasolle.
– Nuoria koskevan EM-kisaformaatin muutosta tervehdimme lämpimästi. Muutoksen myötä jokainen ikäluokka on samanarvoisessa asemassa ja pystymme tarjoamaan laajemmalle pelaajajoukolle kansainvälisen kosketuksen kuin aiemmin. Muutos selkeyttää ja tasa-arvoistaa nuorten maajoukkuetoimintaa, kiitteli miesten päävalmentaja Tammivaara, joka toimii myös Koripalloliiton valmennuksenjohtajana.
Ensimmäinen ikäluokka, joka pääsee kokeilemaan kolmen EM-kisan putken, on vuonna 1988 syntyneiden maajoukkue. Kyseinen ikäluokka pelaa 16-vuotiaiden kisoissa 2004, 18-vuotiaiden kisoissa 2006 ja 20-vuotiaiden kisoissa 2008. Vuonna 1989 syntyneiden kisat järjestetään puolestaan 2005, 2007, 2009 jne.
– Uudistuksen ainoa heikko kohta on järjestäjien löytäminen. Vuosittain nuoret pelaavat yhteensä 12 kappaletta 16 joukkueen turnauksia, kun huomioidaan pojat ja tytöt sekä A- ja B-tasot. Tällaisen turnauksen järjestäminen ja isännöinti on iso urakka ja toivoa vaan sopii, että halukkaita järjestäjiä löytyy, Tammivaara jatkoi.
Uudistukset astuvat voimaan siis vuonna 2004, mutta eivät vielä täysmittaisesti. Vuonna 1988 syntyneet pelaavat kisansa A- ja B-tasoilla. Vuosina 1986 ja 1984 syntyneet eivät sen sijaan siirry vielä tasoluokitteluun, vaan pelaavat kisansa vanhalla formaatilla. Vuonna 1986 syntyneet pelaavat ensimmäiset EM-karsintansa ensi elokuussa, joista parhaat selviävät jatkokarsintoihin. Vuonna 1984 syntyneet karsivat suoraan EM-kisapaikoista heinä-elokuussa.
Katso myös Koris.net-artikkeli ”FIBA muutti koripallon miesten ja naisten EM-karsinnat”.