Tasan vuosi sitten Suomi oli 20-vuotiaiden miesten B-divisioonassa lyömätön: Anton Mirolybovin valmentama, 1995/96-syntyneistä pelaajista koottu joukkue voitti kaikki seitsemän otteluaan Unkarin Székesfehérvarissa ja lakaisi vastustajansa maanrakoon keskimäärin 15,6 pisteellä ottelua kohden.
Välieräottelussa kotijoukkue Unkari pieksi päätään seinään Suomen puolustuspään ruuvipenkissä samalla, kun Anton Odabasi rankaisi kotijoukkuetta sisältä ja Tuomas Hirvonen kaukaa. Kisojen finaalissa puolestaan Ruotsi pisti Suomelle kampoihin kynsin hampain, kunnes Hirvonen ratkaisi B-divisioonan mestaruuden Suomelle kolmosellaan ja layupillaan.
– Ulkona oli 40 astetta lämmintä, hallissa ei minkäänlaista ilmastointia, hiljennettiin kotijengin fanit välierässä ja vielä kaiken lisäksi Ruotsi finaalissa… varmasti yksi elämäni parhaimmista kokemuksista. Sen parempia fiiliksiä on vaikea löytää, Järvi tunnelmoi muistellessaan vuoden takaista.
Tänä kesänä ikäluokkamaajoukkueella on edessään aivan uudenlainen haaste, kun edessä on A-divisioonan EM-lopputurnaus, ja kaiken kukkuraksi kotikentällä Helsingissä. Kun kisojen alkuun on enää viisi yötä, odottava ilmapiiri tiivistyy tiivistymistään.
– Sukulaisia ja kavereita on tulossa lehtereille aika paljon. Aika odottavat fiilikset kyllä, ja kasvaa vaan. Nyt harjoitellaan vielä muutama päivä hyvin ja sitten laitetaan kaikki peliin, Järvi hymyilee.
Heittäjän ympärillä heittäjiä
Vuosi sitten Suomi rynni Unkarissa kultakantaan yhtenä kisojen kookkaimmista joukkueista. Nuorten susien eturintamassa ulvoivat mm. Anton Odabasi (208 cm / 110 kg), Alexander Madsen (207 cm / 110 kg) sekä Oskar Michelsen (205 cm / 105 kg).
Vuotta myöhemmin ja A-divisioonaan noustuaan Suomen valtti ei ole enää pituus ja voima, mutta joukkueesta löytyy todistettavasti muita aseita.
– Joo, Unkarissa pystyimme aloittamaan ottelut kahdella 208 cm pitkällä jätkällä, joista kumpikin osaa pelata selkä koria kohti että heittää. Oda ja Alex olivat varmasti kaksi kisojen isointa kaveria ja myös kisojen taitavimpien joukossa, Järvi analysoi.
– On meillä tänäkin vuonna kokoa, mutta ehkä meidän juttumme on kuitenkin enemmän se, että meillä on monta juoksevaa, pitkää pelaajaa, jotka osaa pelata useampaa pelipaikkaa, Järvi arvioi.
Järvi on tunnettu ennen kaikkea kaukoheittäjänä, eikä hän tässä joukkueessa ole erikoisosaamisalueellaan yksin.
– Meidän jengistä ei voi jättää yhtäkään jätkää kaarelle vapaaksi, ei ole yhtäkään pelaajaa joka ei osaisi heittää kolmen pisteen heittoa. Kun heittovoima yhdistetään meidän susipuolustukseen ja juoksupeliin, niin meillä on edellytykset aiheuttaa isoja ongelmia monille vastustajille.
Korisliiga osoittautui oikeaksi poluksi
Lauantaina Helsingin Jäähallin siirtoparketilla EM-kisansa aloittavaa joukkuetta voidaan tavallaan luonnehtia ”HBA-Märskyn sukupolveksi”, sillä ryhmästä löytyy runsas viisikollinen Helsinki Basketball Academyn suojissa ammattilaispolkuaan tallaavia koripalloilijanalkuja.
Joukkueesta – ja etenkin sen takalinjoilta – löytyy kuitenkin myös Korisliiga-kokemusta, josta vastaavat erityisesti vastikään Kouvoissa mestaruutta juhlinut Tuomas Hirvonen sekä Salon Vilppaassa mainion kauden pelannut Järvi. Myös Järvi harkitsi HBA:ta monien joukkuetoveriensa tavoin, mutta on tyytyväinen tekemäänsä valintaan.
– Kyllähän minä pitkään mietin HBA:ta ja jenkkiyliopistoon siirtymistä, mutta juuri nyt voin sanoa valinneeni ihan oikean tien. Monelle voi käydä Korisliigassa niin, että jämähtää penkille eikä kehitystä tapahdu, mutta minä pääsin alusta asti peliminuuteille ja pystynyt kehittämään peliäni liigajoukkueen rotaatiomiehenä, Järvi kiittelee.
Järvi urakoi viime kaudella Salon Vilppaalle 7,5 pistettä ottelua kohden, ja joukkue kävi käytännössä neljän minuutin päässä siitä, että olisi kaatanut sittemmin mestaruuden voittaneet Kouvot välierävaiheessa.
Eräs suurimmista syistä Salon Vilppaan viime kevään hurmokseen oli Vilpas Ultras -faniryhmän lähes hurmosmainen tuki suosikkijoukkueelleen. EM-kisojen lähestyessä Järven harras toive onkin, että yleisö ottaa paikkansa kuudentena kenttäpelaajana Nordenskiöldinkadun hallin alkulohkon otteluissa.
– Susijengi on noussut ilmiöksi fanien tuella ja Vilppaassakin pelatessani huomasin ihan konkreettisesti, miten paljon energiaa siitä saa, kun fanit on messissä. Kuulemani mukaan Salostakin on tulossa jonkin verran porukkaa hallille, joten uskotaan mekin fanien tukeen.
Lisätietoja: Okko Järvi
Lisätietoja: 20-vuotiaiden miesten maajoukkue
Lisätietoja: U20 EM-kisojen lipunmyynti
Lisätietoja: Virallinen kisasivusto
Hashtag: #FIBAU20Europe