Herbert juhli vuosi sitten yhdessä Jukka Matisen kanssa Saksan Bundesliigan mestaruutta Frankfurt Skylinersissa ja nyt hänet on valittu vuoden valmentajaksi Ranskan kovatasoisessa pääsarjassa.
Valinta tehtiin runkosarjan perusteella. Kolmen Saksan kauden jälkeen Ranskaan ja kohujoukkue Paris Basket Racingiin 1+1 vuoden mittaisella sopimuksella siirtyneen Herbertin työ on kantanut hedelmää uudessa seurassaan. Hänen joukkueensa sijoittui runkosarjassa neljänneksi ja valmistautuu kohtaamaan puolivälierissä Chalonin tai Hyeres-Toulonin.
Vielä vuosi sitten talousvaikeuksissa kamppaillut PBR sai tyytyä Ranskan liigan runkosarjassa 13. sijaan. Vahvasti uusiutunut joukkue ja sen taustat ovat herättäneet laajalti mielenkiintoa. Paris Basket Racingin pääomistaja on San Antonio Spursin takamiehenä hienon NBA-uran luonut Tony Parker.
Osittain Parkerin suhteiden ansiosta Herbertiä odottaa Pariisin kauden jälkeen todella haastava tehtävä NBA:n kesäliigassa.
– San Antonio Spursin GM R.C. Buford otti minuun yhteyttä ja kysyi halukkuuttani tulla joukkueen toiseksi apuvalmentajaksi heidän kesäliigaansa. Se oli tarjous, josta en voinut kieltäytyä, sanoo Herbert, jolla ei jää siis ensi kesänä suuremmin aikaa viettää lomaa Uudenkaupungin asunnollaan.
– Tämä kausi on ollut kaiken kaikkiaan hieno. Joukkueeni selvitti tiensä pudotuspeleihin, sain kutsun NBA-organisaatioon ja nyt tuli vielä valinta vuoden valmentajaksi Ranskassa. Arvostan tuon tunnustuksen todella korkealle.
Hongan Tim Kisner Pariisin kiikarissa
Pariisissa mainiosti viihtyvän ja yleensäkin ranskalaisessa kulttuurissa olonsa kotoisaksi tuntevan Herbertin kirkkaalle taivaalle on tosin ilmestynyt myös tummia pilviä. Loukkaantumiset rassaavat hänen joukkuettaan valmistauduttaessa kauden tärkeimpiin peleihin.
– Olimme pitkään runkosarjan kärjessäkin, kunnes kolme parhaimmistoon kuuluvaa pelaajaani, John Lineham, William Phillips ja Ranskan maajoukkuemies Mamotou Diarra loukkaantuivat. Williams palasi tiistaina harjoituksiin murtaen epäonnekseen heti nenänsä, kertoo Herbert harmissaan.
Harlem Globetrottersin riveistä Pariisiin siirtynyt heittävä takamies Lineham on puolestaan sivussa koko loppukauden.
– Haemme hänen tilalleen uutta takamiestä kevään ratkaisupeleihin. Meillä on kaksi vaihtoehtoa, joista toinen on Tim Kisner.
Aivan oikein. Sama Tim Kisner, joka valittiin päättyneellä kaudella Suomen liigan parhaaksi ulkomaalaispelaajaksi ja joka edustaa ensi kaudella Espoon Honkaa.
Suomalaispelaaja kiinnostaa Herbertiä
Gordon Herbert on muokannut Paris Basket Racingista menestyvän joukkueen samalla konseptilla, mitä hän noudatti Frankfurtissakin: tulos syntyy kovan puolustuksen kautta.
– Olemme pelanneet useimmiten lähes läpi ottelun miesprässiä. Pariisia pidetään Ranskan liigan parhaana puolustavana joukkueena. Jotkut asiantuntijat ovat sitä mieltä, että samaa pätee pitkälti koko Euroopan osalta.
Herbert ei ole vielä 100-prosenttisen varma, tarttuuko hän Pariisin tarjoamaan optiovuoteen. Todennäköisesti, vaikka kysyntä hipookin nyt huippuaan.
– Näkisin joukkueessani jatkossa mielelläni myös yhden suomalaispelaajan. Jo Frankfurtista tutun Jukka Matisen, Teemu Rannikon tai Hanno Möttölän, heittää Herbert puolittain leikillään.
Toisaalta ajatus ei ole aivan mahdotonkaan.
Olympiakisoista Suomen koreille
Gordon Herbertin oman peliuran kirkkain saavutus oli Kanadan vaahteranlehtipaidassa Los Angelesin olympialaisissa saavutettu neljäs sija. Suomeen Herbert saapui jo vuonna 1982. Pelaajana hän ehti edustaa Hyvinkään Tahkoa, Turun NMKY:tä, Forssan Koripoikia, Helsingin NMKY:tä ja Uudenkaupungin Korihaita.
Herbert pelasi SM-sarjassa 258 ottelua tehden yhteensä 6579 pistettä. 197-senttisen laitahyökkääjän pistekeskiarvoksi kertyi kova 25,5. SM-sarjassa Gordon Herbert on valmentanut Korihaita ja Espoon Honkaa.