Nilkkansa valmistavassa maaottelussa Itävaltaa vastaan loukannut Parker vietti viikonpäivät San Antoniossa, jonne miehen työnantaja, NBA-seura Spurs, kutsui hänet tutkimuksiin ja kuntoutukseen.
– Olen erittäin tyytyväinen Tonyn palattua harjoituksiin. Meidän on valmistauduttava ja keskityttävä mahdollisimman hyvin Suomi-otteluun, jota emme voi ottaa kevyesti, kertoo päävalmentaja Vincent Collet Ranskan maajoukkueen nettisivuilla.
Harjoitukset vasta osoittavat totuuden Parkerin nilkkavamman tilanteesta, mutta jo aiemmin Collet piti tähtitakamiehensä pelaamista Suomea vastaan todennäköisenä.
– En usko, että pystyisimme estämään Parkeria pelaamasta Suomea vastaan. Hän on aivan liian innostunut pysyäkseen poissa, kommentoi Collet ranskalaiselle L’Equipe-lehdelle ennen voitokasta Italian-matkaa.
Suomen leirissä Parkerin pelaamista odotetaan.
– Toivon itse asiassa, että Parker pelaisi lauantaina. Hän on eittämättä yksi maailman parhaista takamiehistä, poikkeuksellinen urheilija ja hieno lähettiläs lajille. Suomalaisille koripalloilijoille ei usein synny mahdollisuuksia kohdata tämän tason pelaajaa ja se tarjoaa hienon haasteen joukkueellemme, arvioi Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann.
NBA-miehiä riittää harjoitusavuksi asti
Ranska on saanut ryhmäänsä myös toisen vahvistuksen. Collet kutsui Ranskan harjoitusvahvuuteen Yhdysvalloista 211-senttisen Ian Mahinmin. Mahinmi on urallaan pelannut kuusi NBA-ottelua. NBA:n alaisessa kehitysliiga NBDL:ssä Mahinmi pelasi kauden 2007-08 Austin Torosin joukkueessa mainioilla 17,1 pisteen ja 8,2 levypallon tilastoilla.
– Olin päättänyt jo ennen Italia-ottelua kutsua Ian Mahinmin mukaan. Minua kehotettiin tekemään näin, koska Ronny Turiafilla oli ongelmia jalkojensa kanssa. Ne näyttävät kadonneen, mutta pyrimme silti ajamaan Ianin sisään ja luomaan joukkueeseen sisäistä kilpailua sentterin tontille, Collet perusteli yllätyskutsua.
Ranskan ja Suomen välinen EM-lisäkarsintaottelu käynnistyy lauantaina 8.8. klo 21 Suomen aikaa. TV Viisi näyttää kamppailun suorana lähetyksenä, jonka studio-osuus käynnistyy jo klo 20:30.
Ensi tiistaina (11.8.) Suomi kohtaa ensimmäisessä EM-karsintojen kotiottelussaan Vantaan Energia Areenalla Italian, joka kärsi avauspelissään kitkerän 77-80-jatkoaikatappion ranskalaisille. Suomi-Italia-ottelun ennakkolipunmyyntiä hoitaa Lippupiste.