Salmisen siirryttyä suomalaisen naiskoripallon lippulaivan eli naisten maajoukkueen peräsimeen on asioita alettu tekemään pitkäjänteisesti tulevaisuutta ajatellen. Ottaen ripauksen mallia Susijengin menestystarinasta, myös suomalaisessa naiskoripallossa ensimmäiset siemenet on kylvetty hiljalleen.
Yhtenä näistä on pelaajien siirtyminen A-tyttöiän jälkeen Yhdysvaltojen yliopistoihin harjoittelemaan ja pelaamaan ammattimaisissa organisaatioissa.
– Emme yritä täsmälleen samaa mitä Susijengissä, mutta pyrimme ottamaan hyvät puolet, jotka sopeutuvat meidän hommaan. Tyttöjen siirtyminen Yhdysvaltoihin on yhtenä osana siinä. Meidän näkemyksemme mukaan se on ainoa oikea malli, jolla viemme suomalaista naiskoripalloa eteenpäin, Salminen kertoo.
– Pitkällä tähtäimelle nämä siirtymiset tarkoittavat sitä, että meille syntyy uusia urheilijatarinoita. Lisää reettapiipareita, tarutuukkasia ja hetakorpivaaroja, jotka kouluttautuvat Yhdysvalloissa, pelaavat menestyksekkään uran Euroopassa tai kotimaissa. Huippupelaajia, jotka menestyvät myös siviiliurallaan.
– Meillä on hienoja esimerkkejä tämän hetken maajoukkueessa – Tiina Stenistä lähtien – naiskoripalloilijoista, jotka ovat kulkeneet tien Yhdysvaltojen yliopistojen kautta.
– Lukion jälkeen tilanne on tällä hetkellä se, että A-tytöistä lähtiessä on vaikeaa ottaa seuraava iso askel urallaan. Yhdysvaltojen yliopistot pystyvät tarjoamaan organisaatioita, jotka harjoittelee ammattimaisesti, vaikka palkkaa ei saakaan.
Yliopistot takaavat ammattimaisen harjoittelun
FIBA:n siirryttyä kauden aikaisiin maajoukkueikkunoihin Yhdysvaltoihin siirtyneet pelaajat eivät ole kauden aikana koulun takia naisten maajoukkueen käytettävissä. Lyhyellä tähtäimellä tämä heikentää maajoukkuetta, mutta pitkällä tähtäimellä pelaajat tulevat takaisin valmiina hyppäämään joko Euroopan kentille tai kotimaahan profiilipelaajaksi.
Pyrimme luomaan samanlaisen mahdollisuuden myös Suomeen, mutta valitettavasti tällä hetkellä se on harvassa. Tavoite on, että tyttökoripalloilijoiden ura ei lässähdä lukion jälkeen. Osa pystyy varmasti treenaamaan itsensä huipulle myös täällä, mutta näkemyksemme mukaan Yhdysvaltoihin siirtyminen on varmempi ja parempi vaihtoehto.
Helsinki Basketball Academy on tässä isossa roolissa. HBA:ssa pelaajat pääsevät harjoittelemaan laadukkaasti ja paljon apunaan ammattilaisvalmentajia aina Salmisesta Jari Nykäseen ja maajoukkuelegenda Taru Tuukkasen kautta Mirka Dettmanniin.
Tuukkasen rooli on samanlainen kuin Hanno Möttölän poikien puolella: meritoituneella ammattilaisuralla on syntynyt paljon kontakteja, joita Tuukkanen pystyy hyödyntämään kun pelaajille aletaan hakemaan oikeaa koulua Yhdysvalloista.
– Taru on meillä aamuharjoituksissa neljä kertaa viikossa aivan samanlainen valmentaja kuin muutkin. Tarulla on tietenkin kontakteja Yhdysvaltoihin ja Eurooppaan, joten hän auttaa tyttöjä löytämään oikean paikan NCAA:sta.
– Aikaisemmin meillä on ollut epäonnistuneita kouluvalintoja, mutta minä ja Taru kannamme vastuun siitä, että jokainen tyttö löytää oikean paikan, jotta epäonnistumiset ja arvailut loppuvat.
Naispelaajat Yhdysvaltojen NCAA:ssa 2015/2016
| # | Sukunimi | Etunimi | Koulu |
| 1 | Ahvenainen | Iida | Iona College |
| 2 | Anttila | Armi | Eckerd (NCAA II) |
| 3 | Ekström | Milla | Boston University |
| 4 | Holopainen | Annika | Old Dominion |
| 5 | Iiskola | Evita | Providence |
| 6 | Koskimies | Elina | American |
| 7 | Kujala | Riikka | Wyoming |
| 8 | Madekivi | Taru | North Florida |
| 9 | Menna | Tuuli | Richmond |
| 10 | Moskari | Olivia | Marquette |
| 11 | Nurmi | Ellen | Tampa (NCAA II) |
| 12 | Pounds | Anissa | Arkansas Tech (NCAA II) |
| 13 | Salmi | Ninni | San Francisco |
| 14 | Sihvola | Heidi | Houston Baptist |
| 15 | Weckström | Sophie | Maine |
| 16 | Äijänen | Anniina | Xavier |
Kauden 2016/2017 sitoumukset
| # | Sukunimi | Etunimi | Koulu |
| 1 | Besselink | Maria | Wagner |
| 2 | Karsten | Sandra | Hofstra |
| 3 | Rokkanen | Sara | Toledo |