Barcelonan kone on hieman yskähdellyt viime aikoina. Euroliigassa se on kuudesta edellispelistään voittanut vain yhden ja myös Espanjan liigassa se on joutunut tiukoille. Se hävisi Malagalle jatkoajalla ja Andorralle vieraissa sekä kukisti pisteellä Gran Canarian ja kahdella Joventut Badalonan.
Päävalmentaja Georgios Bartzokas haki piristystä joukkueen ilmeeseen vaihtamalla hieman kokoonpanoa viime Joventut Badalona -otteluun ja Koponen pääsi ensimmäistä kertaa aloitusviisikkoon.
– Olemme puhuneet siitä, että olemme aloittaneet pelit huonosti. Valmentaja koetti muuttaa hieman juttuja ja edelleenkin haemme vähän niitä asioita jotka toimisivat. Nyt emme ainakaan hävinneet ensimmäistä neljännestä, mutta meidän pitää parantaa vielä paljon, Koponen pohtii.
Barcelonan pelitahti tällä kaudella on kova. Uudistuneen Euroliigan myötä otteluita tulee viikossa 2-3. Ennen joulua Barcelona kohtaa vielä Saski Baskonian vieraissa ja EA7 Milanon kotonaan. Välipäivinä edessä ovat ACB-liigan ottelu Valenciaa ja Euroliigan ottelu Darussafakaa vastaan.
– Tämä vuosi on ollut vain pelaamista eikä harjoitteluun ole jäänyt juuri aikaa. Treenit ovat lähinnä valmistavia seuraavaan peliin.
Barcelona on kärsinyt poikkeuksellisen paljon loukkaantumisista tämän kauden aikana eikä se ole päässyt täysipainoisesti harjoittelemaan. Se on vaikeuttanut pelin hiomista vaadittavaan kuntoon ja se on näkynyt pelikentällä.
– Olisi kiva, jos pystyisimme käymään edes ihan perusjuttuja läpi. Meillä on niissäkin puutteita ja optiotkin ovat vähän hakusessa. Tässä pelitahdissa ei ole hirveästi aikaa niitä harjoitella. On vain pyrittävä sisäistämään ne niin hyvin kuin mahdollista ja mentävä peli kerrallaan eteenpäin.
Vaikka pelitahti on kova, pyrkii Koponen hieman rauhoittumaan jouluna ja siirtämään ajatuksiaan pois koripallosta. Koposen perhe viettää joulun tänä vuonna Barcelonassa.
– Avopuolison vanhemmat ja veli ovat täällä ja syömme ihan perinteisiä suomalaisia jouluruokia. Toivottavasti sää suosii, niin voisi syödä ulkona. Täällä on vähän eri ilmasto kuin mihin Moskovassa totuttiin, Koponen naurahtaa.