Susijengin kaksijakoinen alku EM-kisoissa sai monet haukkomaan henkeä, kun ensimmäisessä ottelussa Suomi vei sensaatiomaisesti pelin jatkoajalle hallitsevaa Euroopan mestaria Ranskaa vastaan. Toisessa ottelussa taas Susijengi esiintyi kehnosti Israelia vastaan.
– Ensimmäinen ottelu Ranskaa vastaan saattoi olla minun maajoukkuehistorian aikana paras peli, mitä ollaan pelattu. Totta kai, vastus oli mitä oli, mutta taisteltiin voitosta eikä saatu palkintoa lopussa, Koponen aloittaa
– Israel-peli oli meiltä aika huono. Olimme henkisesti ja fyysisesti väsyneitä edellisestä pelistä. Emme löytäneet oikein mitenkään rytmiä. Israel oli tehnyt aika hyvin läksynsä ja vei meitä molemmissa päissä kenttää.
– Eilen taas jätkien kanssa sovittiin, että lähdetään uudella ilmeellä ja että jokainen jättää kaikkensa kentälle. Pelasimme ihan tasapainoisen ottelun, mutta tässä lohkossa pelit kääntyvät aina tiukaksi. Onneksi oltiin lopussa hieman onnekkaampia.
Myös taktisesti kypsä voittoheitto
Koponen heitti viimeisen kahden minuutin aikana viisi heittoa, joista vain yksi meni sisään. Suomen onneksi Koposen käsi ei tärissyt, kun joukkue tarvitsi pallon sukan lävitse viimeisillä sekunneilla.
– Pelasimme niin, että Venäjälle ei jää hirveän monta sekuntia kelloon aikaa. Tiesin, että he tulevat varmaan vaihtamaan pick-and-rollin ja lähden siitä hyökkäämään. Jos heitto olisi mennyt ohi, niin olisi ollut vielä mahdollisuudet hyökkäyslevypalloon.
– Sai sen verran tilaa, että sain tasapainoisen heiton ilmaan. Pari heittoa sitä ennen oli suunnilleen samasta kohdasta, ja ne tuntuivat myös hyvältä. Onneksi se viimeinen meni sisään ja voitettiin.
Vielä makeammaksi voittoheiton teki se, että Venäjän riveistä löytyy kolme pelaajaa (Ruslan Pateev, Sergei Monia, Egor Vyaltsev), jotka ovat Koposen joukkuekavereita BC Himkissä.
– Kävin eilen moikkaamassa jätkiä. Sanoivat, että aha, menit sitten heittämään sisään. Vastasin, että pakkohan se oli. Kyllä siitä voi jätkille kuittailla ensi kaudella aika monta kertaa, Koponen naureskelee.
”Otan sen, mitä annetaan”
Läpi EM-turnauksen Koponen on saanut vastaansa puolustuksia, jotka ovat pääosin keskittyneet hänen pysäyttämiseensä. Kun Ranska luotti vahvasti pitkäraajaisen Nicolas Batumin ulottuvuuteen 1-1-tilanteissa, niin Israelin ja Venäjän koko joukkuepuolustus keskittyi ”Petskuun”
– Ranska-pelissä vielä pystyi lukemaan puolustusta enemmän, mutta Israel tuplasi paljon palloskriinejä ja pakotti minut syöttämään siitä pois. Myös he vaihtoivat välillä. Ehkä jossain vaiheessa pakotin liikaa. Väsyneillä jaloilla menee helpommin ohitse.
– Venäjä-pelissä päätin, että otetaan ne, mitkä he antavat. Ensimmäisellä puoliajalla oli vielä vaikeuksia löytää paikkoja, joista pystyy luonnollisesti hyökkäämään. Toisella puoliajalla valmennusjohtokin sanoi, että pakko olla aggressiivisempi ja löytää itse myös heittopaikkoja. Sitten löytyi tilaa ja sai muutaman onnistumisen alle. Kun osuu kaukaa, niin avautuu myös ajomahdollisuudet.
– Tärkeintä on kuitenkin voittaa pelejä. Jos vastustajan taktiikkana on pysäyttää minut, niin onneksi meiltä löytyy niin kovia jätkiä, että he hoitavat voitot kotiin.
– Nyt on voittotili saatu auki. Tässä lohkossa erot ovat pienet ja jokaisessa pelissä pitää olla tarkkana.
Suomi kohtaa huomenna keskiviikkona 9.9. Bosnia-Hertsegovinan kello 16:00 Suomen aikaa.
Lisätietoja: Koponen heitti Susijengin Venäjän ohitse loppusekunneilla