Juha Luukkonen on yksi Suomen pyörätuolikoripallon kokeneimmista nimistä. Pelaajana hän saavutti kansainvälistä menestystä Espanjassa ja Italiassa, EM-pronssin Suomen maajoukkueessa vuonna 1997 sekä kolme Suomen mestaruutta tamperelaisen TSI/NMKY:n paidassa. Aktiiviuran päättyessä valmennus tuntui luontevalta jatkolta.
– BC Nokia perusti viitisen vuotta sitten pyörätuolikoripallojoukkueen, ja siitä valmennusurani varsinaisesti alkoi. Ennen sitä olin jo Tampereella ollut pelaajavalmentajan roolissa, edelleen tarvittaessa pelipaidankin pukeva Luukkonen kertoo.
Maajoukkuevalmennukseen hän päätyi, kun maajoukkueen entinen päävalmentaja Mina Mojtahedi muutti työnsä vuoksi Yhdysvaltoihin ja joukkueen valmennusstaffi rakennettiin uudelleen.
– Mitä sitä ei koriksen eteen tekisi. Jos vain voin olla hyödyksi, lähden mielelläni mukaan, Luukkonen toteaa.
Joukkuehenki ja päätöksenteko keskiössä
Luukkosen valmennusfilosofia rakentuu vahvan joukkuehengen ympärille. Hän korostaa, että kentällä pelaajien on osattava reagoida tilanteisiin itsenäisesti.
– Joukkueen pitää pystyä tekemään ratkaisuja ilman, että valmentaja ohjaa jokaista liikettä. Jos vastustaja muuttaa peliään, ja pelaajien täytyy kyetä reagoimaan heti. En halua, että kaikki odottavat vain valmentajan ohjeita, hän selittää.
Luukkonen myöntää, että hän voisi olla valmentajana tiukempi.
– Pelaajat ovat joskus sanoneet, että voisin olla kovempi. Ehkä olen vähän liian kiltti, hän naurahtaa.
EM-kisat lähestyvät
Suomen maajoukkueen valmistautuminen syyskuun EM-kisoihin on täydessä vauhdissa. Kevään ja kesän aikana järjestetään useita leirejä, ja elokuussa BC Nokia isännöi neljän maan kansainvälistä turnausta.
– Joukkuehenki on meillä todella hyvä, ja sitoutuminen on kohdallaan. Meillä on tällä hetkellä hyvä tilanne, vaikka isokokoisia pelaajia kaivattaisiin lisää, Luukkonen arvioi.
Maajoukkue koostuu pääosin Etelä-Suomen ja Pirkanmaan alueella asuvista pelaajista, mikä helpottaa leirityksiä. Luukkonen kuitenkin toivoo, että lajiin saataisiin lisää pelaajia eri puolilta Suomea. Pelaajien lisäksi pyörätuolikoripallossa on tilaa uusille katsojille. Laji on vauhdikas ja taktisesti kiehtova, ja siitä saa parhaan käsityksen paikan päällä pelituolien kolistessa yhteen ja kaukoheittojen tipahdellessa sukkana sisään.
– Parasta on tulla paikan päälle katsomaan, hän kannustaa.
Seuraa Suomen pyörätuolikoripallomaajoukkuetta Instagramissa @parasudet.