Yhden SM-pronssin ja kahden Suomen mestaruuden jälkeen Tampereen Pyrintö joutui päättämään kevään 2012 katkeraan pettymykseen hävittyään ensiksi viidennessä välieräottelussa sittemmin mestaruuden voittaneelle Nilan Bisonsille ja koettuaan sen jälkeen pronssiottelutappion ToPolle kotonaan Pyynikillä.
Jo ennen kyseisen kauden loppumista oli selvää, että neljä vuotta Pyrinnössä viettänyt Pieti Poikola antaisi joukkueen penkin päässä tilaa uudelle tulokkaalle, Ville Tuomiselle. Tuumaustauon tarpeellisuuden myöntänyt Poikola viettikin loppuvuoden 2012 matalalla profiililla.
– Oleilin Suomessa, kuntoutin itseäni henkisesti ja fyysisesti. Katsoin aika paljon koripalloa, seurasin mitä muut joukkueet tekevät. Katajan ja Pyrinnön EuroChallenge-pelejä seurasin aika tarkasti, Poikola kertailee.
Joulun 2012 tienoilla Poikola pakkasi rinkkansa ja vietti seuraavat neljä ja puoli kuukautta Intiassa ja Nepalissa.
– Intian kaltaisessa väkirikkaassa maassa oppii ainakin kärsivällisyyttä ja erilaisuuden ymmärtämistä – molemmat ensiarvoisen tärkeitä ominaisuuksia valmennustyössä, kertoo Poikola matkastaan.
– Matkan aikana tutustuin vähän itseeni ja omiin ajatuksiini ja tein itselleni selväksi, mitä haluan tehdä. Päivä päivältä enemmän palasin siihen ajatukseen, että koripallo antaa minulle niin paljon, että haluan ehdottomasti olla tekemisissä lajin kanssa vastaisuudessakin.
Tanska-projekti vasta aluillaan
Välikuukausien jälkeen Poikola otti suunnakseen Tanskan, missä hän vastaanotti pestin edelliset vuodet täyttä hiljaiseloa pitäneen Tanskan miesten maajoukkueen kanssa.
Monivuotisen pestinsä ensimmäisenä kesänä Poikola johdatti Tanskan vuoden 2015 EM-kisojen esikarsintaan, missä joukkue voitti kuudesta pelaamastaan ottelusta kaksi. Kuten Susijengillä vuonna 2004, samalla tavoin Tanskalla kyse on vasta pitkän polun ensiaskelista.
– Tanskan koripallo on sekalainen kasa lahjakkaita yksilöitä. Olemme nyt ensi kerran aloittamassa pitkäjänteistä ohjelmaa, jonka tarkoitus oli saada näistä yksilöistä neljän vuoden aikajänteellä joukkue, kuvailee Poikola tehtäväänsä.
– Tanskan koripallopiireissä on vallinnut suuri epäusko maajoukkuetoimintaa kohtaan, eikä joukkue ole pelannut virallisia maaotteluita pariin vuoteen. Parhaat pelaajat elävät siinä uskossa, että maajoukkuetoiminta ei anna mitään, ja tähän yritämme tehdä muutosta.
Koko joukko 1980/90-lukujen taitteessa ja 1990-luvulla syntyneitä tanskalaislupauksia on jo antanut myrskyvaroituksen nuorten EM-kisoissa, USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa sekä eurooppalaisten huippujoukkueiden junioreissa.
– Kesä 2014 tulee olemaan ensimmäinen tekemisemme mittari: olemmeko saaneet toiminnallamme sellaista kunnioitusta, että muutama potentiaalinen huipputason pelaaja pitäisi taas maajoukkuetoimintaa houkuttelevana vaihtoehtona. Parhaassa tapauksessa näillä palasilla on mahdollisuus vaikka mihin.
Tanskan pestinsä tauottua Poikola teki seuraa Antti-Jussi Sipilälle Yle:n selostuskopissa Slovenian EM-kisoissa. Karismaattisen ja asiantuntevan parivaljakon ylle satoi roppakaupalla kiitoksia katsojien taholta.
Uransa aikana kosolti menestystä niittänyt Poikola oli Susijengin EM-kisaotteiden edessä parhaimmillaan mykistynyt.
– Turnauksen kenties hienoin saavutus oli Suomen joukkueiden esitysten lisäksi se, että kisat saivat 1500 suomalaista liikkeelle Sloveniaan elämään joukkueen mukana. Se oli hienoin mahdollinen tunnustus Suomen maajoukkuetta ja sen toimintaa kohtaan.
”Koripallossa ei ole taikatemppuja”
Vastaanottaessaan syyskesällä 2008 pestin Tampereen Pyrinnön peräsimessä oli tamperelaisjoukkue pitkän aikaa elänyt tietynlaisessa ”limbossa” viimeisten pudotuspelisijojen ja putoamiskarsintojen välissä.
Poikolan ja koko joukkueen määrätietoinen työ yhdistettynä pariin onnenpotkuun – Antti Nikkilän ja Damon Williamsin paluut Tampereelle – tekivät Pyrinnöstä kuitenkin kertaheitolla menestysseuran, joka hakee nyt ”uusvanhan” valmentajansa johdolla paluuta mitalikantaan.
– Siitä lähtien, kun tulin ensi kerran Pyrintöön, on seura kehittänyt tekemisensä ammattimaisuutta joka kausi, eikä viime kausi ollut poikkeus – seura on nyt paremmassa kunnossa kuin lähtiessäni, Poikola iloitsee.
Pyrinnöllä on kaudella 2013/14 käytössään jotain uutta ja jotain vanhaa: Williams, Antero Lehto ja Antti Nikkilä jatkavat Tampereella. Petri Heinonen ja Alex Vaenerberg tekevät muutaman vuoden jälkeen paluun Pyynikille. Kaksi uutta amerikkalaisvahvistusta tuovat lisäväriä joukkueeseen, ja silmällä kannattaa pitää myös junnumaajoukkueiden koritykki Topias Palmia.
– Sanoisin, että meillä on paras kombinaatio pelaajia, mikä minulla on ollut tähän mennessä valmentajana käytössäni. Hienointa on se, että meillä on liiga-, ja Divari A-joukkue sekä 20 pelaajaa, joista 14 omia kasvatteja. Se kuvaa tämän seuran tekemää pitkäjänteistä työtä.
Mestaruustavoitteen lisäksi Pyrintö mittaa tasoaan Baltian huippujoukkueita vastaan Baltian liigassa. Edessä on taas mielenkiintoinen kausi.
– Koripallossa ei ole taikatemppuja. Olen lähtenyt siitä, että tulos tulee sitä kautta, että autamme pelaajia olemaan parempia sekä yksilö- että joukkuetasolla. Uskon pitkäjänteiseen tekemiseen vieläkin enemmän kuin aiemmin ja pyrin nostamaan vaatimustasoa tasaisesti, Poikola naulaa teesinsä.
Pyrinnön Korisliiga-kauden avausottelu Tampereen Pyrintö – Namika Lappeenranta Pyynikillä 5. lokakuuta klo 17:00.
Lisätietoja: Korisliiga 2013/14