Euroliigan avaus on ollut tarunhohtoiselle kreikkalaisjoukkueelle vaikea. Joukkue hävisi avausottelunsa vieraskentällä Real Madridia vastaan ja onnistui vain niukasti kääntämään vahvana ennakkosuosikkina ottelunsa Cantùa vastaan voitokseen.
Paineet ovat perjantaina edelleen Panathinaikosin puolella, sillä ennakkoon lohkonsa jumboksi kaavailtu Olimpija Ljubljana antoi edellisessä ottelussaan kovan vastuksen Fenerbahcelle ja saa kotiotteluun tuekseen hurmoksellisen kotiyleisönsä. Kurinalaista joukkuekoripalloa pelaava Olimpija lähteekin jättiläisen kaatoon omat vahvuutensa tiedostaen.
– Olemme hävinneet edelliset kaksi otteluamme Euroliigassa ja Adrianmeren liigassa viimeisellä viidellä minuutilla. Uskon meidän oppineen tästä. Meidän on oltava kärsivällisempiä, otettava kaikki hyöty irti heidän erehdyksistään sekä oltava äärimmäisen keskittyneitä puolustuspäässä. Avain voittoomme on Panathinaikosin pick and roll -hyökkäyksen pysäyttäminen, Olimpijan päävalmentaja Saso Filipovski arvioi.
Panathinaikosin pick and roll -pelin kaikki kaikessa on legendaarinen Kreikan maajoukkuetakamies Dimitris Diamantidis (196 cm/32 v), vuosina 2007 ja 2011 Euroliigan lopputurnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi (MVP) valittu virtuoosi.
Diamantidis sekä Kroatian maajoukkuetakamies Roko Ukic (196/27) muodostavat paperilla yhdessä erään Euroliigan parhaimmista takakentistä. Kaksikon yhteispeli ei kuitenkaan ole kauden ensimmäisillä viikoilla sujunut kitkatta.
Korin alla Olimpijan isot miehet Dylan Page ja Aron Baynes pääsevät kovaan testiin, kun Panathinaikos marssittaa kolmen sekunnin alueelle 135-kiloisen ihmisvuoren Sofoklis Schortsanitisin (206/27), viisi kautta NBA:ssa tahkonneen Hilton Armstrongin (208/28), Panathinaikosin seuraikoneihin kuuluvat Kostas Tsartsarisin (209/33) ja pitkän uran Euroopassa tahkonneen Andy Pankon (203/34).
Pidä silmällä
Sofoklis Schortsanitis: Liikanimeä ”Baby Shaq” kenties ikuisesti kantava 206-senttinen, 135-kiloinen kreikkalaiskolossi on pysäyttävä näky jo pelkän fysiikkansa johdosta. Schortsanitisilla on edellytykset ratkaista ottelu molempiin suuntiin: teoriassa ”Sofolla” on tiedossa helppo iltapuhde Olimpijan hentoista korinalusjaostoa kohtaan, mutta toisaalta hän saattaa olla suurissa ongelmissa liikkuvan, sumputtavan ja juonikkaan slovenialaispuolustuksen kourissa. Schortsanitis on jo ehtinyt takoa 23 pistettä Real Madridia ja 19 pistettä Cantùa vastaan.
Olimpijan suomalaistilanne
Teemu Rannikko: Vastustajajoukkueiden puolustajat ovat edellisissä Euroliigan ja Adrianmeren liigan otteluissa iskeneet herhiläisinä Olimpijan pelinrakentajiin Teemu Rannikkoon ja Dominic Watersiin. Myös Panathinaikosilla on käytössään liikkuva ja fyysinen takakenttä, joka taatusti tekee kaikkensa vaikeuttaakseen Rannikon peliä. Kenttäkenraalin perustehtävä pysyy kuitenkin entisellään: pallonhallinta, heittopaikkojen luominen Olimpijan kaukoheittopommittajille sekä suotuisten korintekotilaisuuksien synnyttäminen Aron Baynesille ja Dylan Pagelle.
Sasu Salin: Kolmatta kauttaan Olimpijassa pelaava Salin on kansainvälisillä kentillä jo merkitty mies. Edellisessä ottelussa Fenerbahcea vastaan Salin ei saanut ainuttakaan vapaata heittopaikkaa kaaren takaa, eikä ihme: Salin on jo osoittanut kykynsä kääntää tiukkoja otteluita kaukoheitoillaan ja puolustuksellaan. Perjantaina kannattaa seurata silmä tarkkana, komennetaanko Salin jossain vaiheessa peliä Diamantidisin tai Ukicin vartijaksi.
Euroliigaa: Union Olimpija Ljubljana – Panathinaikos televisioidaan suorana Nelonen Pro 2 –kanavalla perjantaina 26. lokakuuta klo 21:25 alkaen.
Lisätietoja: Euroliigan otteluennakko