Derrick Phelpsin vain kaksi sekuntia ennen loppua nostama voittokori merkitsi käytännössä sitä, että Olimpija sai heittää Tivoli-areenallaan hyvästit lohkonsa neljän parhaan joukkueen jatkopeleille.
Ljubljana johti ottelua parhaimmillaan jo 42-26, kunnes joukkue sortui huonoon puolustukseen ja pallonmenetyksiin. Jatkopaikkaan ja voittoon uskonut Bamberg ei jättänyt tilaisuuttaan käyttämättä nousten nopeasti 47-46 -johtoon. Rannikko oli tappiosta huolimatta kentän paras pelaaja 16 pisteellä, joista yhdeksän syntyi hyvällä prosentilla kolmoskaaren takaa.
Ljubljanan pallovarman pelintekijän tilille merkittiin edelleen yksi levypallo, kolme koriin johtanutta syöttöä, neljä riistoa, eikä toisaalta ainuttakaan menetystä. Korinalusvoimaa kaipaavan Olimpijan tuore hankinta, 204-senttinen DeMarco Johnson, 30, ei pelannut vielä Bambergia vastaan.
”Rannikko on joukkueen moottori”
– Rannikko on joukkueeni moottori. Ilman häntä emme olisi pystyneet tekemään ottelun loppupuolella mitään. Hän otti vastuuta muiden vältellessä sitä, kehui Olimpijan valmentaja Zmago Sagadin 25-vuotiasta ja 189-senttistä suomalaistakamiestään.
Ljubljana on voittanut Euroliigassa yhdeksästä ottelustaan kaksi. Matkaa viivan paremmalle puolelle on kolmen voiton verran. Jatkopaikan saavuttaakseen joukkueella ei ole enää varaa tappioihin.
Edessä ovat vielä vierasottelut TAU Ceramicaa, AEK Ateenaa ja Bolognaa vastaan, sekä kotikentällä kohdattavat Strasbourg ja Treviso. Helmikuun 9. päivä pelattava Treviso-ottelu päättää alkulohkon. Olimpija Ljubljanan israelilainen maajoukkuemies Yotam Halperin näyttää ainakin menettäneen uskonsa jatkopaikan osalta.
– En löydä sanoja kuvatakseni tunteitani. Euroliiga on meidän osaltamme ohi tämän illan jälkeen, totesi Halperin Bamberg-ottelun vaisuissa jälkitunnelmissa.
Bambergin valmentaja Dirk Bauerman oli yhtä yllättynyt ottelun lopputuloksesta, joskin riehakkaammissa tunnelmissa.
– Minun pitäisi oikeastaan pyytää anteeksi Olimpijalta. Kotijoukkue oli ottelussa parempi ensimmäiset 35 minuuttia. Jaksoimme kuitenkin uskoa tekemiseemme loppuun asti ja kun matkassa oli mukana myös ripaus onnea, niin pystyimme ottamaan todella tärkeän voiton.
Zalgiris Kaunas johtaa Euroliigan A-lohkoa kuudella voitolla. Bologna, Treviso, TAU Ceramica ja Bamberg ovat pystyneet viiteen ja Strasbourg kolmeen voittoon. AEK on Ljubljanan ohella kahden voiton joukkue. Ljubljana ja Bamberg ovat pelanneet yhden ottelun muita enemmän.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/ulkomailla_pelaavat_miehet/pelaajat_euroopassa/