Ahonen sekä hänen viime vuosien juniorimaajoukkueiden joukkuetoverinsa Antto Nikkarinen, Carl Lindbom sekä Matti Nuutinen urakoivat paraikaa toista viikkoaan viime kesänä EM-kisojen yhdeksänneksi selvinneen Suomen miesten Susijengin harjoitusvahvuudessa.
Vaikka Ahosella on takanaan 96 juniorimaaottelun mittainen ura sekä muhkea 1120 pisteen kokonaissaldo ”Sudenpentuvuosiltaan”, korostaa Salon Vilppaan kasvatti, että miesten maajoukkue on aivan oma maailmansa.
– Totta kai itselleni oli selvää leirityksen alkaessa, että kun Suomen parhaat pelaajat kokoontuvat yhteen, taso on todella kova, Ahonen lataa.
– Petteri Koponen ja moni muu on pelannut viime kaudet ulkomailla, enkä ollut pitkiin aikoihin päässyt näkemään lähietäisyydeltä heidän kehitystään. Voin kuitenkin nyt parin viikon perusteella todeta äijien olevan todella kovassa kunnossa.
Maajoukkueen kolmen muun ”rookien” tavoin Ahonen pitää maajoukkuekutsua lapsuudenhaaveen täyttymyksenä. 187-senttinen takamies kuitenkin korostaa, että aikomuksena ei ole missään nimessä jäädä tähän.
– Onhan tämä mahdollisuus päästä kokemaan jotain sellaista, mihin olen pienestä pitäen tähdännyt. Teen parhaani, jotta saisin treenata ja pelata jengin matkassa niin pitkälle kuin kesää riittää.
Vilppaasta ponnahduslauta ulkomaille
Roope Ahonen aloitti pääsarjauransa kaudella 2007/08 vasta 17 vuotta täyttäneenä helsinkiläisessä ToPossa. Tunnusteltuaan puolentoista kauden liigaparketteja palasi Ahonen kasvattajaseuraansa Salon Vilppaaseen johdattamaan joukkueen valtakunnallisesta divarista pääsarjaan.
Viimeisen kolmen vuoden ajan Ahonen on pommittanut kolmosia ja jakanut namupasseja Vilppaan ruodussa kehittyen tasaisesti jokaisella kaudellaan. Päättyneellä kaudella Ahonen nakutteli pudotuspeleihin selvinneelle salolaisjoukkueelle 13,0 pistettä ja jakoi 3,1 syöttöä ottelua kohden herättäen huomiota erityisesti kehittyneellä puolustuspelaamisellaan.
– Vilppaassa divaria ja pääsarjaa pelatut vuodet ovat näytelleet suurta osaa kehityksessäni, erityisesti viime kausi. Mikko Tupamäen tulo Vilppaan päävalmentajaksi teki todella hyvää minulle. Uskon, että tein kehitykseni kannalta oikean valinnan jäädessäni viime vuosiksi Saloon, arvioi Ahonen.
Tulevalla kaudella Ahosta ei kuitenkaan enää varmuudella Salossa nähdä. Vilppaan kasvatti palaa halusta käynnistää ammattilaisuransa ulkomailla, ja tällä hetkellä näyttää todennäköiseltä, että Ahonen siirtyy Manner-Euroopan ammattilaissarjoihin.
– Kiinnostusta on ollut muutamienkin joukkueiden taholta, eli jotain olen varmasti tehnyt oikein. Lopullista valintaani en ole vielä tehnyt, mutta tässä ei olekaan vielä mikään kiire. Keskityn nyt auttamaan maajoukkuetta niin pitkään kuin pystyn ja katson loppukesällä uudestaan tilannettani.
Vaikka Ahonen kuvaileekin miesten maajoukkuetta eri maailmaksi kuin juniorimaajoukkueita, uskoo hän pystyvänsä auttamaan Susijengiä erityisesti korintekopuolella.
– Osaan heittää ja ajaa puolustajastani ohi sekä löytää syötöilläni vapaan miehen. Puolustuspäässä pakitan lujaa ja pelaan niin kovaa kuin ikinä lähtee. Tietenkin rotaatiossa on edessä kokeneempia jätkiä, mutta koetan auttaa maajoukkuetta niin hyvin kuin ikinä pystyn niillä minuuteilla, jotka ansaitsen.
Lisätietoja: Roope Ahosen maajoukkuehistoria
Lisätietoja: Miesten maajoukkue
Lisätietoja: EM-karsintojen lipunmyynti