Ahonen palasi viikonloppuna Suomeen Venäjän Tatarstanin pääkaupungista Kazanista, missä järjestettiin järjestyksessään 27. kesäuniversiadit.
Suomen miesten haastajamaajoukkue ylsi Kazanissa 10. sijalle ja sotki jalkoihinsa mm. Kiinan, Meksikon ja Tshekin samalla, kun Ahonen oli 10,9 pisteellään, 3,0 syötöllään ja 1,1 riistollaan joukkueensa tehokkaimpia pelaajia.
– Oli varmasti hienoimpia kokemuksia elämäni aikana niin koripalloilullisesti kuin muistakin syistä. Järjestäjät olivat käyttäneet rahaa ja aikaa kisoihin. Lisäksi saimme koko joukkueena mahdollisuuden kohdata muutamia sellaisia maita, jotka muuten tulisivat harvemmin vastaan, viittaa Ahonen otteluihin Meksikoa, Chileä ja USA:a vastaan.
Miesten koripalloturnaus vei luonnollisesti suurimman osan Ahosen ja muiden haastajamaajoukkueen pelaajien ajasta, mutta joukkue pääsi aistimaan universiadien ilmapiiriä myös sisähallien ulkopuolella.
– Naisten beach volleyn finaalia ehdittiin katsomaan paikan päälle koko jengin kanssa, ja telkkarista seurattiin ainakin uintia, jalkapalloa ja lentopalloa. Muuten fokus oli tarkasti omassa lajissa ja pelissä.
Albania-peli oli Ahosen käyntikortti
Universiadiurakasta huolimatta Ahonen ei luovuta susipaitaansa vielä varastoihin tältä kesältä, sillä tänään maanantaina miesten Susijengi on aloittanut yhteisen valmistautumisensa syyskuussa Sloveniassa pelattaviin EM-kisoihin.
Ahonen kuului yhdessä Carl Lindbomin, Antto Nikkarisen ja Matti Nuutisen kanssa viime kesän Susijengin rookie-nelikkoon ja viimeisteli pelaamassaan 11 ottelussa 3,7 pistettä ottelua kohden. Lisäksi Ahonen oli EM-karsintojen neljänneksi tarkin kaukoheittäjä upotettuaan 53,3% kaukoheitoistaan.
– Viime kesä meni nousujohteisesti. Karsintoihin päästessä aloin saada onnistumisia hyökkäyspäässä ja peli lähti pikku hiljaa paranemaan. Parin hyvän heittoillan jälkeen itseluottamus alkoi olla sillä tasolla kuin maajoukkuepelaaminen vaatii, Ahonen muistelee.
Ahosen ehdoton huippuilta sijoittui syyskuun alkuun, kun Salon Vilppaan kasvatin kaikki viisi kolmosyritystä löysivät tiensä korisukkaan vierasottelussa Albaniaa vastaan ja tuloksena oli mukavat 19 pistettä. Ahonen kuului kaikkiaan koko karsintojen ajan Susijengin käyttörotaatioon ja tarjosi kiitettävästi lepominuutteja Petteri Koposelle, Sasu Salinille ja Mikko Koivistolle.
– Olin tyytyväinen jo pelkästään siihen, että pääsin pelaamaan. Perusajatus oli se, että vedän täysillä ja teen parhaani joka kerta kun pääsen kentälle. Nyt olen taas vuoden kokeneempi ja uskon, että pystyn auttamaan Susijengiä entistä enemmän.
Oppia pointtina ja voimia jalkoihin
Ahonen siirtyi kotoisesta Korisliigasta lahden länsipuolelle viime syksyn EM-karsintojen jälkeen ja päätti keväällä ensimmäisen kautensa ulkomailla Solna Vikingsin väreissä. Ensi kaudella Ahonen jatkaa Ruotsissa, tosin tällä kertaa Borås Basketissa.
Monen vuoden ajan Salon Vilppaan kotimaisena profiilipelaajana tunnettu Ahonen kehittyi kertomansa mukaan harppauksin Solnassa viettämänsä kauden aikana.
– Viime kausi kehitti kykyjäni pelinjohtajana todella paljon. Roolini oli pistää peli liikkeelle ja luoda muiden pelaajien paikat, mitä nyt joskus koutsi kehotti, että ”nyt on sinun aikasi ottaa heittoja”. Aiemmin heittävän takamiehen paikka on ollut minulle luonnollinen, mutta nyt uskon pystyväni auttamaan Susijengiä paljon enemmän myös pointtina, Ahonen uhkuu.
Lisäksi Ahonen kertoo saaneensa Solnassa merkittävästi apua fysiikkaharjoittelussaan.
– Syksyllä otimme vielä lihastreenin suhteen aika rennosti, koska takana oli kiireinen maajoukkuekesä, mutta joulun jälkeen aloimme kehittää määrätietoisesti keskikroppaani, ketteryyttäni, jalkojeni voimaa ja räjähtävyyttäni. Nämä ovat kuitenkin kaikki osa-alueita, mitä pitää kehittää, jos haluaa pelata ammattilaisena isommissa liigoissa.
Ahonen uskoo vakaasti omiin kykyihinsä auttaa Susijengiä kesän 2013 maajoukkuekampanjan aikana ja kertoo taistelevansa paikasta Slovenian EM-kisakoneessa joka treenissä ja pelissä. Lisäksi Ahonen odottaa mielenkiinnolla ensimmäistä yhteistä kesäänsä Susijengi-ikoni Teemu Rannikon opeissa.
– Teemu on kaikkien aikojen parhaita suomalaisia koripallonpelaajia ja jopa kaikkien aikojen huipputakamiehiä Euroopassa. Täytyy pitää silmät ja korvat auki ja ammentaa kaikki oppi, mitä Teemulta on treeneissä ja peleissä ammennettava.
Lisätietoja: Roope Ahonen