Suomi pelasi elokuussa 2002 valmistavia maaotteluita Helsingissä Kiinaa, Tshekkiä, Turkkia, Kreikkaa ja Ruotsia vastaan.
Runkopelaajat Taru Tuukkanen, Susanna Rinta, Sanna Jämsén ja Heli Roukanoja kuuluivat tuttuun tapaan ”Naarassusien” rotaatioon, ja kotiturnauksen kääntyessä lopuilleen ammennettiin lisävahvistusta 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueesta.
– Muutama pelaaja joutui sivuun turnauksen aikana ja aika moni ’84-’85-syntynyt sai kutsun naisten maajoukkueeseen. Odotin oikeastaan sitä, että matsin aikana tsempataan penkillä, mutta yllättäen (päävalmentaja) Risto Piipari antoikin ihan kivasti minuutteja, kertailee Korpivaara ensimmäisiä päiviään Naarassusien kokoonpanossa.
Korpivaaran lisäksi ensiesiintymisensä naisten maajoukkueen paidassa tekivät samaisessa turnauksessa Niina Laaksonen, Juta Jahilo sekä Laura Sario. Tapiolan Hongan kasvatteihin lukeutuva Korpivaara kirjautti debyytissään viisi pistettä kymmenessä minuutissa Turkkia vastaan.
Korpivaaran odottama ”tsemppausvaihe” jäi häneltä käytännössä kokonaan väliin; palattuaan maajoukkuepaitaan kahden Yhdysvalloissa viettämänsä kesän jälkeen Korpivaara urakoi 26,8 minuuttia ottelua kohden vuoden ’05 valmistavissa maaotteluissa ja EM-karsinnoissa.
– Vuoden 2005 tienoilla pari kokeneempaa pelaajaa lopetti ja muutama minun ikäiseni pelaaja nostettiin isompaan rooliin. Minuutteja alkoi tulla kiitettävästi jo siitä kesästä alkaen, laituri muistelee.
”Me halutaan pelata Euroopan korkeimmalla tasolla”
Kesän 2005 jälkeen Korpivaara on ollut Naarassusien ”teräsnainen” ja pelannut lähes kaikki Suomen maaottelut EM-karsinnoista toiseen. Sama tahti jatkuu yhä tämän kesän EM-karsinnoissa.
– Täytyy sanoa, että välillä on ollut henkisesti ja fyysisesti haastavaa vetää maajoukkueproggiksia heti suoraan seurajoukkuekauden päätteeksi, mutta viime vuodet olen pysynyt hyvin terveenä ja pystynyt olemaan täysillä mukana, selvittää Korpivaara.
– Mulle ei ole kuitenkaan kertaakaan tullut mieleen sellaista ajatusta, että haluaisin olla poissa, kun tulee mahdollisuus edustaa Suomea maaottelussa.
Viimeiseen yhdeksään vuoteen Naarassusien kanssa mahtuu niin ylä- kuin alamäkiäkin. Korpivaaran kokonaisnäkemys maajoukkueurastaan on lämmin ja positiivinen.
– Kuuluminen jengiin, yhteishenki, joukkuekaverit – nämä kaikki tekevät yhdessä sen kokonaisuuden, joka on tehnyt maajoukkueeseen kuulumisesta minulle ihan erityisen asian. On ollut etuoikeus päästä pelaamaan Taru Tuukkasen, Reetta Piiparin, Tiina Stenin ja monien muiden kaltaisten mahtavien persoonien vierellä, ammattilainen hymyilee.
– EM-kisapaikka on vielä toistaiseksi jäänyt väliin, mutta tässähän me paraikaa tehdään työtä sen eteen.
”Proggis jatkuu ensi kesänä”
Naarassusien vuoden 2015 mahdollista EM-kisapaikkaa saadaan odottaa vielä ainakin kesän 2014 EM-karsintoihin, sillä Puola varmisti EM-karsintojen välieräpaikkansa kaatamalla lauantaina Suomen. Suomi nousi neljännellä jaksolla 18 pisteen takaa pisteen päähän, mutta kiri ei riittänyt.
– Harmittaa tietenkin, että emme pelanneet 40 minuuttia sillä tasolla, millä olemme tänä kesänä osoittaneet pystyvämme pelaamaan. Kehitystä on tapahtunut, mutta tänään se ei riittänyt, Korpivaara harmitteli Puola-pelin jälkeen.
Korpivaara pelaa sadannen maaottelunsa sunnuntaina, kun Suomi ja Belgia päättävät Töölön Kisahallin turnauksen keskinäiseen otteluun.
– Todellakin haluamme voittaa. Haluamme päättää tämän kesän hyvään fiilikseen ja ottaa taas yksi iso voitto jatkumoksi proggikseen, joka jatkuu taas ensi kesänä, Korpivaara lataa.
– EM-kisat 2015 ovat meidän tavoitteemme, ja tällä jengillä se on täysin mahdollinen tavoite. Ensi kesänä on taas karsinnoissa vähän enemmän pelivaraa.
Suomi ja Belgia kohtaavat tänään sunnuntaina EM-karsintaottelussa Töölön Kisahallilla klo 17:00 alkaen.
Lisätietoja: Heta Korpivaaran maajoukkuehistoria