Toiviainen valmensi ensimmäisen liigaottelunsa syksyllä 2007 vastaanotettuaan Namika Lahden ”koutsin” pestin Lars Ekströmiltä. Lahtelaisen koripallokoulun kasvatti uskoo menneen viiden vuoden tehneen tehtävänsä.
– Uskon ainakin rauhoittuneeni monessa suhteessa. Ihan joka asiaan ei tule enää reagoitua eikä kaikkea ohjattua kädestä pitäen, oli kyse sitten suhteesta pelaajiin tai tuomareihin. Näkemykseni koriksesta on kasvanut, Toiviainen arvioi.
– Vielä alkuvaiheessa tuli kokeiltua kaikennäköisiä asioita varmasti vähän liikaakin, mutta nyt osaan analysoida paremmin, mitä kokeillaan ja mitä ei. Minulla on kuitenkin yhä vahva usko siihen, että pelaaja ymmärtää ja oppii, vaikka muutoksia tulisi kesken pelinkin.
Mestaruuden jälkeinen kausi opetti
Toiviainen saavutti jokaisen koutsin unelman vasta toisella päävalmentajakaudellaan 2008/09, kun Namika Lahti jyräsi ensiksi ennakkosuosikki Espoon Hongan välierissä 3-0 ja kuritti sitten Joensuun Katajaa finaaleissa 3-0 jyräten tiensä Suomen mestaruuteen.
– Mestaruus on hyvä muisto aika monen kauden takaa. Vaikka meillä oli amerikkalaisvaihdoksia pitkin kautta, saimme joukkueesta todella yhtenäisen. Toki siinä isoin asia oli se, että runkopelaajat olivat jo juniorivuosina olleet minun valmennuksessani ja osasin ennakoida, miten kukin pelaaja missäkin tilanteessa tulee reagoimaan, Toiviainen miettii.
Kevään 2009 mestaruutta Namikan paidassa juhlivat mm. lahtelaiskasvatit Vesa Mäkäläinen, Teemu Laine, Ville Vesala, Sami Pekkola ja Pasi Pekkola sekä pitkään Lahdessa pelannut riihimäkeläislähtöinen Ilkka Vuori.
Mestaruutta seuranneiden kahden Namikan kauden aikana Toiviaisen joukkue jäi niukasti ulos Korisliigan pudotuspeleistä.
– Etenkin kausi 2009/10 oli aika opettavainen. Siinä kohdassa tein jälkikäteen ajatellen liian vähän taktisia ja muita muutoksia. Siihen hetkeen peilaten olen nyt varmasti valmiimpi, ja toivon mukaan parempi valmentaja.
KTP:lla hyvä tilanne
Toiviaisen tie KTP:n puikkoihin on tässä vaiheessa kaikille tuttu: liigan hännille kolahtanut KTP kutsui Toiviaisen päävalmentajakseen adventtiaikaan 2011. Nousukiitoon päässyt joukkue kiusasi Tampereen Pyrintöä puolivälierissä, mutta tipahti kesälomalle otteluvoitoin 2-3.
Tälle kaudelle KTP on lähtenyt tavoitteenaan Suomen mestaruus. Kevääseen on pitkä matka, mutta kauden alku lupasi hyvää, kun KTP rökitti Kouvoja 25 pisteen erolla.
– Ihan hyvässä tilanteessa ollaan. Tänään on luvassa Pyrintö-peli, joka on tietenkin vaikea haaste. En muista, milloin olisin Tampereella joukkueineni viimeksi voittanut, Toiviainen miettii.
– Sitten onkin luvassa viikon tauko ennen Salon Vilpasta vastaan pelattavaa ottelua. Rytmi on ihan hyvä, sillä kahden nopeassa tahdissa pelatun pelin jälkeen saadaan katsoa viikko, missä mennään ja mihin keskitytään. Olo on luottavainen, ja kun Matisen Jukkakin saadaan viikon tai kahden päästä mukaan, meillä on entistä vahvempi porukka.
Sami Toiviainen
- Syntynyt 2.11.1974
- Päävalmentajana Korisliigassa: Namika Lahti 2007–11, KTP-Basket 2011-
- Suomen mestaruudet: Namika Lahti 2009
- Ottelut Korisliigan runkosarjassa: 197 ottelua, 100 voittoa
- Ottelut Korisliigan pudotuspeleissä: 19 ottelua, 12 voittoa