Haanpää on kuulunut Susijengin harjoitusrinkiin juhannuksen jälkeisestä ”pre-seasonista” alkaen ja yltänyt kesän edetessä yhä parempaan heittovireeseen.
Vilnan turnauksen avausottelussa Liettuaa vastaan Haanpää säkitti tukun tärkeitä vapaaheittoja Suomen palatessa kymmenen pisteen takaa peliin mukaan, ja Tshekki-voitossa keravalaisen ranteista syntyi 16 pistettä. Turnauksen päättäneessä Venäjä-pelissä Haanpää oli 15 pisteellään Susijengin ykköstykki.
– Pelasimme Vilnassa hyvätasoista koripalloa, vaikka parannettavaakin jäi. Liettua-peli oli ihan voitettavissamme ja Tshekkiä vastaan pystyimme parantamaan edellispäivästä. Venäjäkin vastaan kulki suurimmaksi osaksi hyvin huolimatta vähän erilaisesta kokoonpanosta, Haanpää arvioi.
Haanpää pelasi kesällä 2009 erinomaiset EM-karsinnat ja nosti itsensä kertaheitolla eurooppalaisen koripalloväen tietoisuuteen viimeistelemällä 21 pistettä vierasottelussa Ranskassa. Seuraavasta kolmesta kesästä Haanpää sai kuitenkin viettää leijonan osan sairastuvalla.
– Aina näistä asioista puhuttaessa pitää koputtaa puuta, mutta nyt todella toivon päässeeni tilanteeseen, jossa koko loukkaantumisaihe olisi loppuun käsitelty. Tuntuu hyvältä olla kentällä ja kunnossa, se on olennaista.
Lapuan kausi oli menestys
Äärimmäisen tärkeä syy Haanpään nykykuntoon on hänen Korisliigassa viettämänsä pelikausi 2013/14.
Ranskan, Espanjan ja Kyproksen kenttiä kaluttuaan Haanpää vietti kevään 2012 Joensuun Katajan kanssa ja siirtyi koripalloväen yllätykseksi liiganousija Lapuan Korikobrien vahvuuteen viime syksynä.
– Lapualla vietettyä kautta voi koko urani kannalta tietenkin arvioida laajemmassa mittakaavassa vasta muutaman vuoden päästä, mutta juuri nyt koen vahvasti sen olleen oikea ratkaisu, Haanpää muotoilee.
– Korikobrissa minun oli pakko keskittyä treenaamiseen ja huolehtia kropan kunnosta. Sain paljon peliaikaa ja minun oli kannettava paljon vastuuta joukkueeni menestyksestä. Uskon, että Lapualla vietetyn kauden jälkeen olen kypsempi ottamaan taas urallani askeleen eteenpäin.
Haanpää oli liigakauden 2012/13 kotimainen tehomies 19,4 pisteen, 8,1 levypallon ja 1,6 syötön (heittoprosentit 2p 44,3%, 3p 40,0%, 1p 82,5%) ottelutilastoilla, ja pudotuspelipaikkakin oli hiuskarvan päässä.
Korisliigan arvokkaimman pelaajan (MVP) palkintoon päättynyt kausi nosti Haanpään asemia pelaajamarkkinoilla, ja näillä näkymin Haanpää on palaamassa Eurooppaan ensi kaudeksi.
– Kiinnostusta on ollut Euroopasta ja tähtäimeni on siellä. Tämä on EM-kisavuosi, jolloin joukkueet venyttävät pelaajavärväyksiään keskimäärin vähän pidempään, mutta voi olla, että asiat saattavat edetä nopeastikin, Haanpää päättää arvoituksellisesti.
Tahto kisakoneeseen on kova
Susijengi on palannut Vilnan turnauksen jälkeen ja harjoittelee vielä viikon verran Helsingissä. Vaikka Haanpään fokus on muiden Susijengin pelaajien tavoin tiiviisti tässä hetkessä, ajatus Slovenian EM-kisoista kutkuttaa jo hänen mieltään.
– Nyt kun olemme päässeet pelaamaan valmistavia maaotteluita EM-kisajoukkueita vastaan ja todenneet meidän olevan tarpeeksi hyvä joukkue haastamaan kenet tahansa, halumme näyttää mihin pystymme joukkueena on todella korkealla.
Susijengin kahdentoista pelaajan rinki Slovenian kisoihin on selvillä viimeistään pari päivää ennen kisojen alkua. Joukkueella on kuitenkin edessään vielä tehokkaan harjoitusviikon lisäksi keskiviikon EM-kenraali Latviaa vastaan.
– Porukassa on todella hyvä henki ja ihan varmaa on, että kaikki mukana olevat pelaajat tahtovat sinne kisakoneeseen ihan yhtä lailla. Nyt on vielä viikko aikaa keskittyä työntekoon.
Suomi ja Latvia kohtaavat Pasilan Hartwall Areenalla keskiviikkona 28.8. klo 19:00.
Lisätietoja: Samuel Haanpää
Lisätietoja: Infopaketti keskiviikon Latvia-otteluun tulijoille