Tasan viikko sitten Suomi jätti arvokisojen vakiokävijän ja Oseanian aluemestarin Australian nuolemaan näppejään jatkoajan jälkeen Helsingin Jäähallin siirtoparketilla.
Edelliset neljä valmistavaa maaotteluaan hävinnyt Susijengi osoitti Australiaa vastaan mallikasta joukkuepuolustamista ja parhaimmillaan kitkatta jauhavaa susihyökkäyspeliä. Uransa kolmansiin arvokisoihin valmistautuvan energiapelaajan Salinin mielestä viime tiistai oli hyvä näyttö Susijengin nykykunnosta.
– Oli se varmaan meidän paras peli tältä kesältä. Saatiin Petterikin (Koponen) mukaan ja jengi oli melkein täysilukuinen, niin ihan korikselta se näytti. Aussit tekivät ehkä vähän liikaa pisteitä, mutta meidän joukkuepelaaminen oli jo ihan ok mallilla.
Australia-voiton jälkeen sudet lähtivät kahden välipäivän viettoon, jonka jälkeen joukkue palasi tositoimiin Lohjan Kisakallion Susi Training Centerissä.
– Treenattiin kuten ennenkin, mutta vähän kovempaa kuin aiemmin ja sitten käytettiin enemmän aikaa pelaamiseen. Harjoiteltiin vielä muutama kuvio lisää. Viimeisinä treenipäivinä pitää lisätä intensiteettiä.
Tuttu vastus ja Euroopan mestari
Susijengi matkustaa seuraavaksi Ranskan Strasbourgiin kansainväliseen turnaukseen, jossa joukkue ottaa kolmannen kerran mittaa Australiasta sekä haastaa hallitsevan Euroopan mestarin Ranskan.
– Ihan kiva pelata Ausseja vastaan vielä kerran. Australia on hyvä jengi, ja mun mielestäni olemme aika saman tasoisia joukkueita. Toiveissa olisi hakea niistä vielä yksi voitto tänä kesänä, Salin pohtii.
Ranska ja Susijengi ovat mitanneet toistensa tasoa tasaisin väliajoin viime vuosien aikana. Tuleviin MM-kisoihin Ranska lähtee entistä kovemmalla statuksella, sillä joukkue haki pitkän yrittämisen jälkeen Euroopan mestaruuden viime kesänä.
– Vaikka sieltä on Tony Parker poissa ja Nando De Colo loukkaantunut, ne on silti Euroopan mestareita, Salin muistuttaa.
– Ranska on hemmetin hyvä jengi, jolla on joka pelipaikalle huippupelaajia. Vaikka Ukraina onnistuikin ne voittamaan, niin nyt ollaan vielä valmistautumisvaiheessa.
Hardenin kimppuun?
Seurajoukkuetasolla Salinilla on edelleen voimassa ammattilaissopimus slovenialaisen Union Olimpija Ljubljanan kanssa. Malmilaisen MaSu-Basketin kasvatti on viihtynyt Ljubljanassa vuosikymmenen ensimmäisen puoliskon, mutta buy out -pykälän myötä Salin voi vilkuilla myös muita sopimustarjouksia.
– Vähän katsellaan, jos jotain mielenkiintoista sattuisi löytymään. MM-kisat on tietenkin myös yhdenlainen näyteikkuna, mutta siellä keskitytään ennen kaikkea auttamaan joukkuetta voittamaan.
Kun MM-kisojen avausotteluun USA-Suomi on enää kymmenen yötä aikaa, Salin tarkkailee vastustajien kokoonpanojen muodostumista mielenkiinnolla.
Erityinen mielenkiinto kohdistuu tietenkin USA:n joukkueeseen, jonka ylivoimaista tähtipelaajaa, Kevin Durantia, Salin uhosi puolustavansa MM-kisapaikan varmistuttua. Durantin jääminen pois USA:n kokoonpanosta on pakottanut Salinin etsimään uuden puolustettavan.
– Oiskohan Kevin (Durant) kuullut siitä, että minä olin tulossa puolustamaan sitä, ja päätti sen vuoksi jäädä pois kisoista, Salin kuittaa.
– No, pitää tyytyä James Hardeniin. Ihan hyvä pelaaja sekin on.
Lisätietoja: Sasu Salin