Toissapäivänä passiivisen esityksen jälkeen Kroatialta kyytiä saanut Susijengi huokui jo Espanja-ottelun pelaajaesittelyssä itsevarmuutta ja energiaa, jollaisella joukkue onnistui nappaamaan EM-alkusarjassa neljä voittoa viidestä ottelusta.
Vaikka Suomi lähti neljännelle jaksolle Euroopan mestaria vastaan 13 pisteen tappioasemasta, lukemat taululla eivät kertoneet kaikkea: tulikuumaa José Calderónia lukuun ottamatta Susijengi oli onnistunut sitomaan Espanjan nimimiesten kädet Marc Gasolista Rudy Fernandeziin, ja Suomen kaukoheittojen onnistumisprosentti jäi jälleen kauas viime vuosina tutuksi tulleista lukemista.
Lopulta neljännen jakson alussa Calderón aloitti pelin kahdeksalla perättäisellä pisteellä, eikä Suomi enää löytänyt hyökkäyspeliinsä kiriin vaadittavaa yritystä ja energiaa.
Eikä Espanjalle voi muuta kuin nostaa hattua suoritusrutiinista, joka huokui yhteensä 24 NBA-kautta ja 35 Euroliiga-kautta huhkineiden pelaajien tavasta viimeistellä peli: joukkue iski sumeilematta Susijengin heikkouksiin viime minuuteilla ja karkasi 13 pisteen johtoasemasta 26 pisteen voittoon.
– Kyllä Espanjan piti tänään tosissaan pelata. Oltiin muutaman korin päässä, että pelistä olisi tullut erilainen, harmitteli Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann.
– Espanja on maailman toiseksi paras maajoukkue. Jotta Suomi voi tuollaisen joukkueen voittaa, pitää tulla joulu – tai vähintään pikkujoulu. Tänään joulua ei tullut, viittasi Dettmann Suomen kaukoheittoprosenttiin (22,2%).
Koponen uhkui itseluottamusta
Kroatia-ottelussa kauaksi tasostaan jäänyt Petteri Koponen oli Susijengin taisteluhengen kiteytymä Espanja-pelin avausjaksolla.
Koponen jätti alkumetreillä Espanjan uuden sukupolven supertähden Ricky Rubion kauaksi taakseen kerta toisensa jälkeen ja säkitti kylmän viileästi Suomen yhdeksän ensimmäistä pistettä pussin pohjalle.
”Kenraali” Koposen pelirohkeus tarttui avauspuoliskolla koko Susijengiin.
Tuukka Kotti ja Gerald Lee jr haastoivat 215-senttisen Marc Gasolin korin alla rohkeasti. Samuel Haanpää avasi pelin kahdella onnistuneella kolmosella sekä kahdella korisyötöllä. Suomen joukkuepuolustus oli ensimmäisellä 20-minuuttisella häkellyttävän tiivis: vain pari, kolme nukahdusta sekä jokunen José Calderónin virtuoosiratkaisu loivat 13 pisteen taukojohdon.
Tauon jälkeen Espanja alkoi hiljalleen nakertaa tehoja Susijengin hyökkäyspelaamisesta keskittymällä Koposen heittojen ja syöttöjen hankaloittamiseen.
Suomen pallonliikkeen hiljalleen hidastuttua ja pallonliikkeen suuntauduttua poispäin korilta sai Espanja yhä paremman jalansijan vyöryttää puolinopeita hyökkäyksiä toiseen päähän kenttää. Ja kun maailman toiseksi paras vastahyökkäysjoukkue pääsee mukavuusalueelleen, jälki on julmaa.
– Meillä oli paljon vapaita paikkoja, mutta emme saaneet palloa koriin tilanteista, joista normaalisti sukka heiluu. On mahdotonta voittaa maailman yksi parhaista maajoukkueista tällaisella heittopelillä, Koponen harmitteli.
– Pelasimme maailman toiseksi parasta vastaan ja tuon tason vastustaja osaa hakea pallon liikkeellä puolustuksen heikkouksia. Puolustuksemme toimi ajoittain hyvinkin, johon nähden ero pääsi repeämään turhankin isoksi, täydensi Susijengi-pelinrakentaja Teemu Rannikko.
– Saimme kymmenen vapaata kolmosta ja kolmoset ovat iso osa peliämme. Jos viisi tai kuusi olisi mennyt, kovin olisi ollut eri näköinen loppu.
Maanantaina vuorossa ikimuistoinen jatkosarjapäätös
Susijengin pelit EM-jatkosarjassa päättyvät tällä erää maanantain myöhäisillan Slovenia-otteluun. Tätä kirjoittaessa Suomella on yhä teoreettinen mahdollisuus edetä EM-puolivälieriin – toki se vaatii myös ristiinpelaamista lohkon muissa otteluissa.
Maanantai-illasta on taatusti tiedossa Suomelle ikimuistoinen, sillä Ljubljanan Stozice Areenalle on varmasti saapumassa täysi tupa kannustamaan kisaisäntiä kohti mitalipelejä.
– Emme voi vaikuttaa siihen, onko ottelulla merkitystä, mutta voimme vaikuttaa Slovenia-peliin ja sen kulkuun. Ottelusta tulee hieno täysine katsomoineen, Dettmann vakuuttaa.
– Tämä on ollut niin hieno turnaus, että sitä miettii, mikä voisi olla enää hienompaa; maanantain ottelu voi olla. Lähdemme ilman muuta voittamaan.
– Meillä sykkii susisydän ja taistelemaan lähdetään, uhkui viimeiset kaudet Stozice Areenaa kotikenttänään pitänyt Union Olimpija Ljubljanan Sasu Salin.
Suomi ja Slovenia kohtaavat maanantaina 16. syyskuuta klo 22:00 Suomen aikaa.
Espanja – Suomi 82–56 (18–15, 42–30, 57–44), miesten maaottelu, EM-jatkosarjaa, Ljubljana (Slovenia) 14.9.2013
Suomi: Petteri Koponen 17/5/4 syöttöä/3 riistoa, Gerald Lee jr 12/6, Tuukka Kotti 6/2, Teemu Rannikko 6/1, Samuel Haanpää 6/0, Mikko Koivisto 5/1, Kimmo Muurinen 4/4, Shawn Huff 0/4, Sasu Salin 0/1, Roope Ahonen 0/0, Antti Nikkilä, Hanno Möttölä.