– Ei ole hirveän montaa pelaajaa tullut vastaan, joilla olisi tuossa iässä vastaavanlainen taitotaso. Hänestä on kasvamassa kova manttelinperijä Goran Dragicille, kuvailee Susijengin teräsmies Tuukka Kotti Slovenian 199-senttistä suurlupausta, Luka Doncicia.
Helmikuussa 18 vuotta täyttänyt Doncic urakoi viime kaudella Euroliigassa Real Madridille maailmanluokan tilastorivin – 13,3 pistettä, 4,5 levypalloa ja 4,2 syöttöä ottelua kohden. Häkellyttävän monipuolinen ja kypsä Doncic on suurin yksittäinen syy siihen, miksi Helsinki vilisee NBA:n kykyjenetsijöitä EM-kisojen alkulohkopelien aikana.
Slovenialainen koripalloväki kohdistaa suuria odotuksia Donciciin, sillä maajoukkuetta viime vuosina johtanut Goran ”Dragon” Dragic ilmoitti ennen kisoja pelaavansa viimeistä kesäänsä vihervalkopaidassa. Monipuolinen Dragic on viimeisen kuuden NBA-kautensa aikana upottanut 17,3 pistettä ottelua kohden.
– Goran Dragic on slovenialaisen urheilun ylivoimaisesti kaikkein suurimpia nimiä, kertoo Union Olimpija Ljubljanaa vuosina 2010-15 edustanut Susijengi-takamies Sasu Salin.
Susijengissä uskotaan, että Sloveniassa lauantai-illan ottelua seurataan tarkalla silmällä, sillä alkaneissa kisoissa historia ja tulevaisuus lyövät yhtä: maajoukkueessa siirrytään Goran Dragicin aikakaudesta Luka Doncicin aikakauteen. Slovenialaiset ovat urheiluhullua kansaa, ja maassa ymmärretään koripallomaajoukkueen mitalitoiveiden olevan realistisia. Tuoreessa muistissa on yhä vuoden 2009 EM-kisat, jolloin joukkue jäi neljännelle sijalle.
– Toki jalkapallo on Sloveniassa ykkönen, mutta ainakin omien Slovenian aikojeni (2005-07, 2012-13) perusteella koripalloa arvostetaan maassa todella korkealle. Slovenialaiset ymmärtävät koripalloa ja ovat kiinnostuneita lajista, Teemu Rannikko kertoo.
Myös slovenialaisten pelaajien lajitaidot keräävät Susijengin pelaajilta tunnustuksen. Slovenian takamiehet pyörittävät tyylipuhdasta ”small ball”-koripalloa, mutta isot miehetkään eivät jää statisteiksi. Korkeaa koripallo-ÄO:ta vaativan pelitavan toteuttaminen vaatii koko joukkueen.
– Slovenialla myös isot pelaajat ovat liikkuvia ja osaavat syöttää palloa oikeisiin paikkoihin. Tulee kova matsi. Meidän on oltava huolellisia, kertoo slovenialaisen koripallon saloihin kaudella 2012-13 Adrianmeren liigan merkeissä kastautunut Gerald Lee Junior.
Susijengi ja Slovenia kohtaavat lauantai-iltana 2.9. klo 20:00 Hartwall Areenalla.