Makedonia avasi kisojen voittotilinsä torstaina nipistämällä veteraanitakamiehensä Vlado Ilievskin viime hetken korilla Kroatian nurin pistein 78–76. Kokenut joukkue osoitti lauantaina olevansa enemmän kuin pelkkä tähdenlento, ja pyyhkäisi väkivahvan Kreikan tieltään pistein 72–58.
Kisojen kahdessa ensimmäisessä ottelussaan Kroatialle ja Kreikalle hävinnyt Suomi puolestaan käynnisti voittotilinsä komeasti pommittamalla Bosnia-Hertsegovinan lauantaina nurin 92–64. Sunnuntaina ”susijengin” seuraava tavoite on ottaa jättiharppaus kohti ylempää EM-jatkosarjaa ja kukistaa Makedonia.
– Makedonian takakenttä on vahva, heillä on älykkäitä ja nopeita pelaajia joukkueessa. Heidän kolmospaikaltaan kuitenkin puuttuu huippupelaaja, ja vaikka heidän isot pelaajat osaavat heittää, he ovat verrattain hitaita eikä sisäpeli ole muutenkaan Makedonian suuri vahvuus, arvioi sunnuntain vastustajaa Suomen apuvalmentaja Pekka Salminen.
Makedonia on pyrkinyt kolmessa alkulohkon ottelussaan jäädyttämään pelitempoa mahdollisimman paljon, ja erityisesti Kreikkaa vastaan taktiikka puri lähes täydellisesti. Takakentällä makedonialaisilla on kuitenkin käytössään vikkeliä ja kokeneita pelaajia, joiden nimet on syytä painaa mieleen.
– Tehtävämme on varmistaa, että Makedonian pienet, vikkelät miehet eivät pääse vauhtiin. Bo McCalebb (178 cm, 26 v) on ehkä maailman nopein ihminen koskaan, hän tuntuu olevan viidessä paikassa yhtä aikaa. Vlado Ilievski (187 cm, 31 v) on puolestaan erinomainen pelinjohtaja, Salminen luennoi.
– Isossa päässä huomiota on kiinnitettävä Pero Anticiin (210 cm, 29 v), joka on iso, vahva ja aggressiivinen kaveri.
Suomi ja Makedonia ovat kohdanneet historian saatossa neljä kertaa, ja pelatuista otteluista Makedonia on voittanut kolme. Viimeksi joukkueet ottivat yhteen vuoden 2005 B-divisioonan EM-karsinnoissa Skopjessa ottelussa, jonka Makedonia vei 83-70.
Makedonian maajoukkue EM-kisoissa 31.8.–18.9.
| # | Sukunimi | Etunimi | Pituus | Syntynyt | Pelip. | Seura |
| 4 | Mirakovski | Dimitar | 178 | 14.5.1981 | 1 | KK Rabotnicki (MKD) |
| 5 | Ilievski | Vlado | 187 | 19.1.1980 | 1 | Anadolu Efes (TUR) |
| 6 | Sokolov | Darko | 190 | 8.5.1986 | 1 | KK Feni (MKD) |
| 7 | McCalebb | Lester ”Bo” | 178 | 4.5.1985 | 1 | Montepaschi Siena (ITA) |
| 8 | Stojanovski | Vojdan | 194 | 9.12.1987 | 2 | KK Feni (MKD) |
| 9 | Stojanovski | Damjan | 193 | 9.12.1987 | 2 | PBC Lukoil (BUL) |
| 10 | Simonovski | Marko | 192 | 28.6.1989 | 2 | KK Rabotnicki (MKD) |
| 11 | Gechevski | Todor | 208 | 28.8.1977 | 4 | PAOK Saloniki (GER) |
| 12 | Antic | Pero | 210 | 29.7.1982 | 4 | Spartak St. Petersburg (RUS) |
| 13 | Dimcevski | Ivica | 200 | 27.6.1989 | 4 | KK Vardar (MKD) |
| 14 | Chekovski | Gjorgij | 202 | 11.12.1979 | 4 | KK MZT Skopje (MKD) |
| 15 | Samardziski | Predrag | 215 | 11.4.1986 | 5 | Lietuvos Rytas Vilna (LTU) |
Päävalmentaja: Marin Dokuzovski
Lisätiedot: EM-kisojen viralliset nettisivut
Lisätiedot: Suomen miesten maajoukkue