Susijengin, Vargflocken, Wolfpack – Suomen miesten koripallomaajoukkueen nimi on nyt kansainvälisen urheilumedian huulilla.
Keskiviikkona Suomi avasi kisansa mykistävällä voitolla hallitsevasta MM-hopeamitalisti Turkista. Toinen samanmoinen oli vuorossa torstaina, kun NBA-miestensä Jonas Jerebkon ja Jeff Taylorin tähdittämä Ruotsi menetti täysin pelihuumorinsa Susijengin hampaissa.
Suomen pelitavalle Ruotsi-ottelu oli jälleen kerran vakuuttava erävoitto: yksityiskohtainen valmistautuminen, epäitsekkyys, kollektiivinen yrittäminen, erinomainen yhteishenki. Hankalillakin hetkillä Suomi osoitti kykenevänsä hallitsemaan hermonsa.
– Toteutimme pelitapaamme erittäin hyvin. Puolustuksessa olimme ajan tasalla, viisi pelaajaa kaksinumeroisissa pisteissä ja yksi yhdeksässä pisteessä – tyypillistä Susijengi-koripalloa, päävalmentaja Henrik Dettmann iloitsi.
Dettmannin kommenttiin yhtyi Susi-kapteeni Hanno Möttölä.
– Pitää nostaa hattua sille, miten pelaamme joukkueena. On tämä hieno ryhmä. Aina kun luulee, että joku on ottamassa heiton, tuleekin ylimääräinen syöttö, Möttölä pyöritteli päätään.
– Suunnitelmamme oli tehdä jokaisessa tilanteessa enemmän töitä kuin vastustaja eikä siellä tainnut montaa sellaista tilannetta olla, jossa näin ei olisi tapahtunut. Aina kun pallo oli maassa, siellä oli enemmän sinivalkoväriä kuin sinikeltaväriä lattiassa.
Huff nollasi Taylorin, Kotti Jerebkon
Ottelun ensimmäinen kymmenminuuttinen ennakoi suurta urheilujuhlaa, jossa voitosta taistellaan polvet ja kyynärpäät naarmuilla viimeiseen hengenvetoon asti. Ruotsin Jerebko-Taylor-parivaljakko pommitti kahteen mieheen 20 pistettä ja Susijengi säkitti koko joukkueena korisukat rullalle avausjakson päättyessä tasalukemiin 27–27.
Pelin ratkaisu nähtiin kuitenkin jo toisella kymmenminuuttisella. Läpiajoillaan Suomen puolustusta hajottanut Taylor jäi Shawn Huffin kapaloissa kauaksi korista ja Tuukka Kotti imi liikkuvuudellaan ja fysiikallaan kaiken elinvoiman Jonas Jerebkosta.
Suomen saatua aikaiseksi tärkeitä pallonriistoja alkoi tapahtua: Hanno Möttölä loikki kentän läpi ylivoimalayupiin, Mikko Koivisto ruokki kahdesti Kimmo Muurista korin alla, Gerald Lee junior hassutti Joakim Kjellbomia pyörähdysliikkeillään.
Vielä Shawn Huffin onnistuttua kaaren takaa oli Suomen johto yhtäkkiä 17 pisteessä ja jälleen infernaalista meteliä Bonifika Areenalla pitänyt Susifanilauma repeili liitoksistaan.
– Toisella neljänneksellä aloimme puhua enemmän puolustuspäässä, apupuolustuksemme tiivistyi ja saimme palloon enemmän liikettä hyökkäyksessä, kuittasi Susijengin pistekuninkaana (14p) kunnostautunut Lee.
– Päätavoitteemme tänään oli saada palloa pelattua sisälle ja tehdä koreja lähietäisyyksiltä. Tänään sattui olemaan minulla hyvä heittopäivä, seitsemästä pelitilanneheitostaan viisi upottanut Lee jatkoi.
Jäätyään toisella neljänneksellä Huffin hampaisiin alkoi Taylor toisella puoliajalla jopa vältellä ratkaisuja pallollisena ja lakaisi katseellaan lattiaa ajonsa päädyttyä Leen blokkiin kolmannen jakson lopussa. Kovin tehoin Detroit Pistonsissa pelannut Jerebko oli puolestaan kuin hentoinen oppipoika Kotin rinnalla.
– Tiesimme, että Jerebko ja Taylor ovat Ruotsin kaksi parasta pelaajaa. Strategiamme oli laittaa parhaat puolustajamme heidän kimppuunsa ja toivoa parasta, Dettmann virnisti.
Muurinen nostatti huutoja ”kotiyleisössä”
Ruotsi pääsi vielä säikyttelemään Suomea neljännellä jaksolla, kun Susijengin 25 pisteen johtoasema puolittui Jonathan Skjöldebrandin ja Dino Pitan heittojen alkaessa pudota ja Suomen sorruttua muutamaan pallonmenetykseen.
Suomi hoiti kuitenkin pelin takaisin haltuunsa kokeneiden miesten ratkaisuilla, kun Hanno Möttölä ja Shawn Huff onnistuivat perättäisissä kolmosissa runsaat kolme ja puoli minuuttia ennen loppua ja palauttivat suomalaisjohdon 20 pisteeseen.
Ruotsi-pelin hahmo oli kuitenkin 139 miesten maaottelun ja 875 maaottelupisteen veteraani, kolminkertainen Suomen mestari Kimmo Muurinen. NKL-Panttereiden kasvatti riehui kuin pallosalama syöttölinjoilla, levypallotilanteissa ja nollakulmissa ja veti pidemmän korren ruotsalaiskollegoistaan kerta toisensa jälkeen.
Susifanit puhkesivatkin yhtenä rintamana laulamaan ”Kimmo, Kimmo” Muurisen astellessa vaihtoon kolmannen jakson loppuvaiheilla.
– Mieletön fiilis pelata tuollaisen “kotiyleisön” edessä. Kiva saada onnistumisia puolustuspään lisäksi myös hyökkäyksessä, se antaa itseluottamusta, hymyilevä ”He-Man” kuittasi.
Ja jälleen kerran Susijengin onnistujien lista oli koko pelaajarotaation mittainen – oli kyse sitten Muurisen hustlauksesta, Kotin ja Huffin puolustuksesta, Mikko Koiviston oivaltavista syötöistä toisella neljänneksellä tai Petteri Koponen-Teemu Rannikko-duon suoritusvarmuudesta, muiden muassa.
Turnauksen avauspisteensä (4) upotti myös Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen.
Lauantaina Suomi-Italia loppuunmyydyssä Bonifika Areenassa
Kisojen D-lohkossa vietetään välipäivää perjantaina. Jatkoa kahden voiton suoralleen Susijengi pääsee hakemaan seuraavan kerran lauantaina, kun viime vuosien EM-karsinnoissa Suomelle tuttuakin tutummaksi tullut Italia iskeytyy Suomea vastaan.
– Tämä oli ainoa ottelu turnauksessa, jossa Suomea voitiin pitää ennakkosuosikkina, aiemmat ottelut huomioon ottaen. Me tulemme jatkamaan samalla mentaliteetilla kuin tähänkin asti kunnioittaen ihan jokaista vastustajaa, jonka kohtaamme tässä turnauksessa, päävalmentaja Dettmann latasi.
– 2-0 on mahtava laku turnaukselle. Tästä eteenpäin jokainen peli on kuin finaali meille. Olemme hyvissä asemissa ja nyt pitää vain jatkaa voittamista. Pakko taas kiittää faneja ja toivoa, että he jatkavat samalla tavalla jatkossakin, komppasi Koponen.
Italia voitti EM-avauksessaan Venäjän. Suomi ja Italia kohtaavat loppuunmyydyssä Bonifika Areenassa lauantaina 7. syyskuuta klo 18:45 Suomen aikaa.
Suomi – Ruotsi 81–60 (27–27, 48–31, 67–46), miesten maaottelu, EM-kisojen alkusarjaa, Koper (Slovenia) 5.9.2013
Suomi: Gerald Lee jr 14/5, Kimmo Muurinen 12/2/2 blokkia, Shawn Huff 10/6/3 syöttöä, Teemu Rannikko 10/3/3 syöttöä, Petteri Koponen 10/2/6 syöttöä, Tuukka Kotti 9/8, Hanno Möttölä 7/3, Sasu Salin 5/6, Roope Ahonen 4/1, Mikko Koivisto 0/1/4 syöttöä, Antti Nikkilä 0/0, Samuel Haanpää 0/0.