Runsaan sadan hengen suomalaisfanijoukon hurratessa äänekkäästi omilleen ja lähes 13 000 slovenialaisfanin lähtiessä kotimatkalle valtasi Susijengin miehistön yhtäaikaisesti valtava onnentunne ja haikeus.
Kahden vuoden takaisiin Liettuan EM-kisoihin Suomi tuli ”puun takaa”. Tänä vuonna Susijengin hampaisiin jäivät kahden viikon aikana MM-hopeamitalisti Turkki, kahden NBA-nimimiehen vahvistama Ruotsi, olympiapronssimitalisti Venäjä, vahvimpiin mestarisuosikkeihin kuulunut Kreikka sekä kisaisäntä Slovenia.
Susijengi osoitti Euroopalle, että Liettuan arvokisojen yhdeksäs sija ei ollut tähdenlento. Sloveniassa Suomi tuli, näki ja voitti – vaikka paikka Euroopan kahdeksan parhaan joukossa jäikin voiton päähän.
Suomen EM-kisojen päätösottelu Sloveniaa vastaan oli ennen kaikkea näytös Susijengi-koripallosta: 32 kolmen pisteen heittoa ja 17 onnistumista, epäitsekästä puolustuspeliä koko joukkueena, vauhtia ja vaarallisia tilanteita.
– Tulihan se kunnon pommitus lopulta, oikein kunnon Susijengi-peli. Voitimme turnauksessa niin kovia maita, että koko Eurooppa tietää nyt, ettei toissa vuoden yhdeksäs sijamme ollut onnenkantamoinen, arvioi Susijengin EM-kisojen korintekijätilaston ykkösmies Petteri Koponen (14,1p/ottelu).
– Erot ovat aika pieniä ja pari hyvää peliä olisimme vielä tarvinneet oikeaan aikaan, mutta viisi voittoa kahdeksasta pelistä on erinomainen suoritus. Hieno fiilis, hieno turnaus, Koponen jatkoi.
– Käsittämättömän hieno tunne. Uskomatonta ajatella sitä, mistä muutamia vuosia sitten aloitettiin ja kuinka me tänään saatiin Stozice Areena hiljaiseksi. Olen onnellinen, että saan olla tässä mukana, herkisteli Susijengin apuluotsi Pekka Salminen.
Itseluottamus tarttui
Suomen mahdollisuudet edetä Euroopan kahdeksan parhaan joukkoon jäivät lauantaisen Espanja-tappion myötä, ja aiemmin maanantaina varmistui, että Susijengille tuloksena Slovenian kisoista olisi toinen perättäinen yhdeksäs sija.
Joukkue pääsi haastamaan kisaisäntä Slovenian paineettomasti ja nautinnolla, mikä näkyi aivan ensi minuuteista alkaen: kahden ja puolen minuutin pelin jälkeen tulostaululla kiiltelivät Suomen 9-0-johtolukemat.
Päästessään juoksemaan kenttää ja liikuttamaan palloa Slovenia oli vahvoilla, mutta seitsemän pisteen takaa-ajoasemassakaan Suomi ei heittänyt hanskoja tiskiin: Gerald Lee jr nosteli eleettömän varmoja koreja alta, Samuel Haanpää kannatteli joukkuetta toisen neljänneksen kolmella kolmosellaan, koko joukkue repi kahdeksan hyökkäyspään levypalloa ennen taukoa. Tauolle lähdettiin tasatilanteessa 42–42 Roope Ahosen upotettua tasoittavan kolmosen summerin soidessa.
Kolmannella jaksolla Suomi sai 2-3-paikkapuolustuksellaan Slovenian hyökkäyspelin täysin sekaisin, ja hyökkäyspään itseluottamus tarttui mieheltä miehelle. Petteri Koponen avasi pelin näyttävillä 1-1-ratkaisuillaan, Sasu Salin ja Shawn Huff pakottivat kolmosillaan Slovenian aikalisälle, Mikko Koivisto hajotti kotijoukkueen prässin perättäisillä onnistumisillaan kaaren takaa.
Slovenia rynni vielä vajaat kuusi minuuttia ennen neljännen jakson loppua seitsemän pisteen etäisyydelle. Kotijoukkueen hautajaiset käynnisti lopulta Roope Ahonen, joka laulatti korisukkaa kaaren takaa suoraan vaihdosta tultuaan ja vapautti hetkeä myöhemmin riistosta Tuukka Kotin donkkiin. Loppufanfaarin iskivät monta juniorimaaottelua yhdessä pelanneet Ahonen ja Sasu Salin onnistumalla kumpikin kolmoskaaren takaa kahdesti.
– En tiedä onko pelaajalle mitään hienompaa kuin pelata 13 000 ihmisen edessä ja saada tuollainen flow päälle. Oli kiva saada tuollainen yleisömassa hiljenemään, hekotteli neljä kolmosta naulannut Mikko Koivisto.
Kaksinumeroisille pisteille ylsi viisi Susijengin pelaajaa – Koiviston (16/0) lisäksi Lee (17/6), Salin (16/5), Koponen (14/4/6 syöttöä) ja Ahonen (11/1/3 syöttöä), eikä toisen neljänneksen hahmo Haanpää (9/4) myöskään jäänyt kauaksi.
– Olihan tämä turnaus välillä melkoista kivitystä, ja tuli vissiin muutama levykin hajotettua. Kiva saada tähän loppuun onnistuminen ja loistava fiilis pukukoppiin, iloitsi viime vuosien kotisalissaan pelannut Salin.
Merkittävää on myös, että Susijengi sai vaihtopenkiltään peräti 36 pistettä.
Dettmann: ”Rakkautta ja kunnioitusta”
Ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa Susijengin päävalmentaja ja ”Susi-pelitavan” isä Henrik Dettmann oli liikuttunut – ja syystä.
– Ennen peliä joku puhui ottelun merkityksettömyydestä, mutta kun kunnioittaa ja rakastaa lajia, joka peli on merkittävä. Pelaajat osoittivat tänään molempia: rakkautta ja kunnioitusta, Dettmann lausui.
– Joukkueen esitys kuvastaa hyvin joukkueen moraalia: jaksoimme tulla vielä turnauksen viimeiseen peliin tuolla ilmeellä.
Vasta viisi vuotta sitten ensimmäiset EM-karsintapelinsä vuosikausiin pelannut Susijengi on kasvanut parin vuoden aikana kansainvälisillä urheilukentillä ilmiöksi.
– Tietenkin on haikea olo kun miettii, millä voittosuhteella lähdemme kotiin kesken kisojen, mutta samalla tämä on ollut huikea nousu koko joukkueelta. Kuusi vuotta taaksepäin pelasimme B-divisioonaa Islantia vastaan 600 katsojan edessä, Dettmann muistutti.
– Meillä ei ole huippunimiä, eikä paksuja palkkapusseja. Siitä huolimatta pystymme haastamaan maailman huippuja – ja voittamaan niitä.
Susijengin pureman ovat kansainvälisistä huippujoukkueista saaneet viimeisen viiden vuoden aikana tuta mm. moninkertainen Afrikan mestari Angola, Etelä-Amerikan kestomenestyjä Brasilia sekä Euroopan huiput Ranska, Turkki, Venäjä, Italia, Slovenia sekä Serbia.
Suomi – Slovenia 92–76 (22–26, 42–42, 71–56), miesten maaottelu, EM-jatkosarjaa, Ljubljana (Slovenia) 16.9.2013
Suomi: Gerald Lee jr 17/6, Sasu Salin 16/5, Mikko Koivisto 16/0, Petteri Koponen 14/4/6 syöttöä, Roope Ahonen 11/1/3 syöttöä, Samuel Haanpää 9/4, Shawn Huff 5/4, Tuukka Kotti 4/5/3 syöttöä, Kimmo Muurinen 0/3, Antti Nikkilä 0/0, Hanno Möttölä, Teemu Rannikko.