5.9.2018 21:19 MM-karsintoihin valmistavassa maaottelussa Susijengi pisti taululle tylyt 103-75 (47-44) -lukemat nuorta Liettuaa vastaan Espoo Metro Areenalla. Liettualaiset pysyivät kyydissä puoliaikaan saakka, kunnes Susijengi löysi intensiteettinsä ja jätti vieraat vain seitsemään pisteeseen kymmenessä minuutissa.
Fiifi Aidoo lensi omissa korkeuksissaan. Kuva: Ville Vuorinen
Liettuan tulevaisuuden joukkue pisti oivasti kampoihin, mutta Susijengi oli puoliajalla teroittanut torahampaansa ja tunki liettualaisille jauhot suuhun. Susijengi puolusti koko kentän mitalta vierailijat ahtaalle, mikä poiki viljalti nopeita hyökkäyksiä toiseen päätyyn.
Kun Alex Murphy ja Mikael Jantunen tarjoilivat toisilleen helpot korit peräjälkeen, niin oli selviö, että nyt Susijengi irtoaa vastustajastaan. Päävalmentaja Henrik Dettmann pystyi kierrättämään kokoonpanoaan, kun jokainen suomalaispelaaja näytti tuovat jotain uutta parketille.
Hetkellinen Topias Palmi -show, Carl ”#MeidänCalle” Lindbomin täräyttämä donkki ja lopulta Antti Kanervon nopean hyökkäyksen päättänyt kolmonen repäisi eron 30 pisteeseen 76-46. Susijengin viedessä kolmannen neljänneksen murskaluvuin 31-7 ottelun voittaja oli ratkaistu.
– Vaihdettiin vähän, että miten puolustetaan ja sen jälkeen päästiin aika hyvin kiinni kaikkeen. Kolmas jakso oli aika murhaava. Siinä saimme paljon energiaa kentälle ja erityisesti Mikael Jantunen ja Matti Nuutinen olivat erittäin hyviä siinä pätkässä. He käytännössä kahdestaan käänsi tämän matsin, Susijengin apuvalmentaja Mikko Larkas kertoi.
Pitkälti nuorten Euroliigaa Lietuvos Rytas Vilnassa ja muutamasta kokeneemmasta pelaajasta muodostunut Liettua osoitti, että kuinka kovasta koripallomaasta on kyse.
Läpi ensimmäisen puoliajan Susijengi oli pinteessä, kun liettualaisten pallonliike pilkkoi Suomen puolustuksen kerta kerran jälkeen. Varsinkin Marek Blazevic (25/7) pääsi riehumaan liialti. Kolmannella neljänneksellä viimeistään Susijengin nosto intensiteetissä osoittautui liian isoksi palaksi purtavaksi vieraille.
– Vaihteleva peli. Liettua tuli nuorella joukkueella ennakkoluulottomasti peliin ja pisti meille luun kurkkuun. Kyllä siinä ensimmäisellä puoliajalla me olimme jatkuvasti perässä. Se taisi olla heidän hyvyyttä ja meidän vaisuutta, Susijengin apuvalmentaja Lassi Tuovi aloitti.
– Sitten löydettiin intensiteetti puoliajalla. Aloimme kilpailemaan ja voittamaan kaksinkamppailuja. Sitä kautta peli kääntyi. Saimme hyvän herätyksen ja muistutuksen, että minkälaista on pelata, kun ei ole täysin pelissä sisällä.
– Vaikka Liettua oli nuori, niin he näyttivät jo intensiteetillään, että kyseessä on koripallomaa sieltä parhaimmasta päästä. Treeneissä on vaikea simuloida näitä pelejä, joten tämä oli arvokas harjoitusmatsi, Susijengin kippari Shawn Huff virkkoi.
Mieluisat paluumuuttajat Huff, Nuutinen ja Murphy pistivät heti tohinaksi Susijengin tuoreessa kotiluolassa. Kapteeni Huff väänsi konkarin elkein 11 pistettä, neljä levypalloa ja neljä syöttöä. Nuutinen (8/5/3 syöttöä) toi virtapiikin kolmannella neljänneksellä ja Murphy (14/1/3 syöttöä) nautti silmiinnähden sekä omasta pelaamisestaan kuin muiden onnistumisista.
– On hienoa olla taas täällä. Tämä oli ensimmäinen kertani tässä areenassa. On hienoa saada joukkueelle ja upeille Susijengi-faneille uusi koti, Murphy kertoi ottelun jälkeen.
Susijengiltä Huffin ja Murphyn lisäksi kolme pelaajaa ylsi kaksinumeroisille pistelukemille. Palmi (14/2) väänsi pisteensä ryppäissä, Fiifi Aidoo (11/1/5 syöttöä) huudatti kotiyleisöä yhdellä näyttävällä donkilla ja Kanervo (10/1) pelasi terävästi. Jantunen rouhi yhdeksän pistettä ja seitsemän levypalloa, kun taas Juho Nenonen nakutti yhdeksän pistettä.
Susijengi pelaa seuraavan kerran vieraskentällä maaottelun Latviaa vastaan Riikassa perjantaina.
Lisätietoja: Ottelutilastot
Lisätietoja: Ottelutilastot.pdf
EM-karsintansa kotivoitolla Georgiasta avannut Tanska saapui maanantaina Espoo Metro Areenalle täynnä tulta ja tappuraa, upotti avauspuoliskolla liki kaiken mahdollisen ja karkasi 17 pisteen vierasjohtoon. Susijengi palasi kuitenkin pitkän tauon jälkeen perusasioihin ja säntäsi kollektiivisella esityksellä 5339-päisen kotikatsomon riemuksi 89–85 (42–58) -voittoon.
Susijengin aloitusviisikko Elias Valtosen johdolla aiheutti kauhunhetkiä hallitsevalle MM-hopeamitalisti Serbialle sen kotiareenalla Belgradissa perjantai-illan EM-karsinta-avauksessa. Serbian kokoylivoima ja Susijengin pallonmenetykset ja kylmä heittoilta kohosivat lopulta ratkaiseviksi tekijöiksi, kun Serbia ampaisi yhdeksän pisteen takaa 77–61 (36–34) -voittoon.
Susijengin MM-kisat huipentuvat lauantaina aamupäivällä Suomen aikaa otteluun Venezuelaa vastaan. Vaikka Venezuela onkin edennyt Okinawalla tappiosta toiseen, Susijengin valmentaja Hanno Möttölä korostaa, että vastustajan kokemus niin olympiakisa- kuin MM-näyttämöiltäkin on kovaa valuuttaa.
Susijengin fanit kunnostautuivat jälleen kerran kuudennen pelaajan ominaisuudessa, kun Suomi haki MM-kisojen avausvoittonsa nujertamalla Kap Verden 77-100 (39-54). Susifanit löivät voiton alkutahdit tiistai-illan fanitapaamisella ja antoivat Susijengille virtaa läpi intensiivisen 40-minuuttisen.
Susijengi sai kokea Saksa-ottelussa perjantain Australia-pelin toisinnon. Susijengin toteuttaminen ja pelikuri riittivät viidentoista minuutin ajan, kunnes tappioton Saksa alkoi rankaista suomalaisvirheistä isolla kädellä ja purki susipuolustuksen kirurgintarkasti Dennis Schröderin johdolla. Saksa takoi tauluun 101–75 (47-39) -voittolukemat.
Susijengi johti Japania kahdeksallatoista pisteellä sunnuntain MM-kisaottelun kolmannen jakson lopussa ja pystyi jo maistamaan MM-avausvoittonsa. Keisei Tominaga herätti kuitenkin kotijoukkueen onnistumisillaan ja viitoitti tien villiin päätösjaksoon, jonka aikana Japani latoi kuin liukuhihnalta heittoa susisukkaan ja karkasi 98–88 (36-46) -voittoon.
Suomalaisyleisö rokkasi, Australian pelaajat kiukuttelivat ja Susijengin johto kasvoi parhaimmillaan kahdeksaan pisteeseen perjantain MM-avausottelussa. Sen jälkeen olympiapronssimitalisti Australia oppi virheistään, valjasti odotetut aseensa käyttöön ja karkasi 72–98 (40–45) -voittoon.
Lauri Markkasta lepuuttanut Susijengi löi tukevat alkutahdit MM-kenraalissaan Latviaa vastaan Riiassa, mutta siihen joukkueen ilonaiheet jäivätkin. Latvia alkoi viritellä karkumatkaa jo ottelun toisella jaksolla ja ampaisi Susijengiltä karkuun kolmannella jaksolla Dairis ja Davis Bertansin ratkaisuilla. Loppulukemat merkittiin Latvialle 94–57 (39–32).
Susijengi oli jo lähellä vainuta toisen perättäisen voittonsa Liettuaa vastaan maanantai-iltana Klaipedan hallin hiidenpadassa. Päätösjakson keskivaiheen musta pariminuuttinen takasi kuitenkin Liettualle 84-80 (45-43)-kotivoiton erinomaisella ilmeellä pelanneesta ja joka pallosta taistelleesta Susijengistä.
Susijengin hyökkäyspelissä oli keskiviikkoiltana enimmän osan ottelusta käsijarru päällä, mutta tauolla rutkasti parantunut joukkuepuolustus ja leveästä rotaatiosta pelin loppuhetkillä löytyneet ratkaisijat takasivat Susijengille 86–80 (46–50) -voiton Virosta 5945-päisen kotikatsomon edessä.