Open Gym -leirityksensä toukokuun viimeisenä päivänä käynnistävä Susijengi säntää maaotteluareenoille jo kesäkuussa ja kohtaa Prahassa pelattavassa tuplamaaottelussa Tshekin 12.–13.6.
Maaottelukesä saa näillä näkymin jatkoa jo heinäkuun alussa, sillä Susijengi käy paraikaa neuvotteluita maaottelumatkasta olympiaisäntä Japanin vieraaksi. Japanin koripalloliitto neuvottelee puolestaan paikallisviranomaisten kanssa käytännön järjestelyistä.
Susijengi leireilee Lohjan Kisakallion Susi Training Centerissä 26.–29.7. ja huipentaa kesänsä Helsingissä 3.–5.8. järjestettäviin kotimaaotteluihin.
– Pitää olla nöyrin mielin ja kiitollinen tilaisuudesta päästä punnitsemaan omaa osaamistaan olympialaisiin tai olympiakarsintoihin valmistautuvia maajoukkueita vastaan. Se kertoo paljon suomalaisen koripallon nauttimasta arvostuksesta kansainvälisillä kentillä, päävalmentaja Henrik Dettmann kiittelee.
– Susijengi on pelaajiemme toinen koti ja olemme taas saaneet laadittua laadukkaan ja intensiivisen ohjelman alkavalle kesälle. Tahtotilamme on huipentaa maaottelukesä elokuun alussa oman kotiyleisömme edessä ennen marraskuusta alkavaa pitkää maaotteluputkea.
Jättiringissä nuorempia ja kokeneempia susia ja tukku mielenkiintoisia tulokkaita
Jotain maajoukkuekesän 2021 painosta kertoo sekin, että Dettmann valmennusjohtoineen on nimennyt Susijengin vahvuuteen ennätysmäiset 47 nimeä. Tämä ei ole sattumaa, sillä kesä antaa valmennusjohdolle tilaisuuden kartoittaa pelaajia karsinta- ja kisakoitoksiin.
– Meillä on jo käytössämme useampi viisikollinen kansainvälisen tason pelaajia ja joukkueen sisällä tervehenkinen kilpailuasetelma peliaikoista. Nämä molemmat elementit nousevat arvoon arvaamattomaan marraskuusta alkavina kuukausina, kun pelataan tiheässä aikataulussa MM-karsintaa ja EM-kisoja, Dettmann toteaa.
Vanhat tutut 2010-luvun arvokisakävijät Shawn Huffista Sasu Saliniin sekä viime vuosien MM- ja EM-karsinnoissa kunnostautuneet nuoremmat pelaajat Topias Palmista Mikael Jantuseen ovat pitkässä listassa mukana. Lisäksi jengiin on nimetty viisitoista pelaajaa, jotka eivät ole aiemmin pelanneet miesten maaottelua.
Korisliiga-kentiltä tuttuina pelaajina Susijengiin ovat kutsun saaneet mm. liigan hallitseva MVP Okko Järvi ja ikimuistoiset pudotuspelit mestaruuteen huipentanut Aatu Kivimäki. Yhdysvaltojen kentiltä ponnistavista pelaajista debyyttiään Susijengissä kärkkyy mm. Tennesseen huippuyliopistossa kaksi viime kautta pelannut helsinkiläislähtöinen voimanpesä Olivier Nkamhoua.
”Jokerikorttina” Dettmann on kutsunut jengin matkaan suomalaisyleisölle täysin uuden tuttavuuden – päättyneellä kaudella Illinoisia Yhdysvaltain yliopistoliigassa edustaneen 198-senttisen ja 23-vuotiaan laiturin Jacob Grandisonin, jonka äiti on syntyperäinen suomalainen.
– Uudet pelaajamme saavat tilaisuuden näyttää osaamistaan kokeneita maajoukkuepelaajia vastaan. Nyt, jos koskaan on suomalaiselle koripalloperheelle tiedossa erittäin mielenkiintoisia aikoja, hymyilee Dettmann.
Hiljaisista kesistä hullunmyllyyn
Vaikka tiedossa onkin Susijengin osalta kolmas perättäinen kesä ilman virallisia arvokisa- tai karsintaotteluita, tahti muuttuu syksyllä radikaalisti.
Elokuussa arvotaan ensimmäisen vaiheen lohkot vuosien 2021–23 MM-karsintoihin, jotka pelataan marraskuussa 2021 sekä helmi- ja kesäkuussa 2022 järjestettävien karsintaikkunoiden aikana.
Jos Susijengi etenee neljän joukkueen karsintalohkostaan MM-jatkokarsintoihin, aikataulu tiivistyy entisestään: MM-jatkokarsintaikkuna elokuussa 2022, EM-kisat syyskuussa 2022 sekä ratkaisevat MM-jatkokarsintaikkunat marraskuussa 2022 ja helmikuussa 2023.
– Olemme useamman vuoden peräänkuuluttaneet lisää pelejä, ja nytpähän niitä on ainakin tiedossa! Aikataulu on tiivis, mutta se on ollut hyvän aikaa tiedossa ja tätä tilaisuutta varten olemme viime vuodet yhdessä harjoitelleet. Lisäksi kuka tahansa helmikuun EM-karsintapelejä seurannut varmasti huomasi, että meillä on kypsynyt ja kypsymässä erittäin laadukas nuori eturivi näitä haasteita varten, Dettmann toteaa.
– On selvää, että esimerkiksi Edon Maxhunista, Elias Valtosesta ja Mikael Jantusesta on meille valtavasti iloa tuleviin MM-karsintoihin lähdettäessä. Uskon, että vastaavanlaisia nuorten pelaajien läpimurtoja on tiedossa myös karsintojen käynnistyessä.
Susijengin ohjelma, kesä 2021
- 31.5. Open Gym alkaa
- 11.–14.6. Tshekki-maaottelut @ Praha
- 29.6.–13.7. Leiri ja maaotteluita @ Japani (neuvotteluvaiheessa)
- 26.–29.7. Leiri @ Kisakallio, Lohja
- 3.–5.8. Kotimaaotteluita @ Helsinki
Susijengiin kutsutut pelaajat, kesä 2021
| Nimi | Pituus | Syntynyt | Seura |
| Mubashar ALI | 213 | 1997 | Florida Memorial (NAIA, USA) |
| Roope AHONEN | 187 | 1990 | CB Breogan (ESP) |
| Aapeli ALANEN | 201 | 1996 | free agent |
| Mustapha AMZIL* | 208 | 2001 | Dayton (NCAA, USA) |
| Max BESSELINK* | 200 | 2002 | Santa Clara (NCAA, USA) |
| Michael BESSELINK | 199 | 1999 | BC Nokia |
| Perttu BLOMGREN* | 195 | 2001 | Vilpas Vikings, Salo |
| Daniel DOLENC | 205 | 1993 | free agent |
| Thomas EXAUCIA* | 196 | 2001 | free agent |
| Jacob GRANDISON | 198 | 1998 | Illinois (NCAA, USA) |
| Jesper GRANLUND | 198 | 2000 | Longwood (NCAA, USA) |
| Andre GUSTAVSON | 193 | 1999 | Richmond (NCAA, USA) |
| Shawn HOPKINS | 195 | 1995 | Tampereen Pyrintö |
| Shawn HUFF | 198 | 1984 | Helsinki Seagulls |
| Tuukka JAAKKOLA | 209 | 1999 | Cal Poly (NCAA, USA) |
| Mikael JANTUNEN | 205 | 2000 | free agent |
| Okko JÄRVI | 193 | 1996 | free agent |
| Antti KANERVO | 192 | 1989 | Helsinki Seagulls |
| Henri KANTONEN | 198 | 1997 | Aix-Maurienne (FRA) |
| Ville KARVONEN | 199 | 1996 | Lahti Basketball |
| Severi KAUKIAINEN | 185 | 1998 | Karhubasket, Kauhajoki |
| Aatu KIVIMÄKI | 186 | 1997 | Vilpas Vikings, Salo |
| Mikko KOIVISTO | 194 | 1987 | Vilpas Vikings, Salo |
| Petteri KOPONEN | 194 | 1988 | free agent |
| Tuukka KOTTI | 205 | 1981 | Helsinki Seagulls |
| Carl LINDBOM | 206 | 1991 | Antibes Sharks (FRA) |
| Alexander MADSEN | 208 | 1995 | free agent |
| Lauri MARKKANEN | 213 | 1997 | free agent |
| Edon MAXHUNI | 188 | 1998 | free agent |
| Alex MURPHY | 206 | 1993 | CB Granada (ESP) |
| Erik MURPHY | 208 | 1990 | free agent |
| Juho NENONEN | 202 | 1987 | Vilpas Vikings, Salo |
| Lassi NIKKARINEN | 187 | 1997 | Helsinki Seagulls |
| Olivier NKAMHOUA | 203 | 2000 | Tennessee (NCAA, USA) |
| Matti NUUTINEN | 200 | 1990 | Ura Basket, Kaarina |
| Topias PALMI | 195 | 1994 | Vanoli Cremona (ITA) |
| Tomas PIHLAJAMÄKI | 194 | 2000 | Tampereen Pyrintö |
| Hannes PÖLLÄ | 211 | 1998 | free agent |
| Remu RAITANEN | 206 | 1997 | Kobrat Lapua |
| Sasu SALIN | 191 | 1991 | Iberostar Tenerife (ESP) |
| Ilari SEPPÄLÄ | 188 | 1993 | Aix-Maurienne (FRA) |
| Ville TAHVANAINEN | 193 | 2000 | Bradley (NCAA, USA) |
| Touko TAINAMO* | 202 | 2001 | Denver (NCAA, USA) |
| Elias VALTONEN | 200 | 1999 | Tigers Tübingen (GER) |
| Henri VENTONIEMI | 207 | 1995 | Lahti Basketball |
| Jamar WILSON | 185 | 1984 | Kataja Basket, Joensuu |
* = mukana myös miesten U20-maajoukkueessa
Susijengin valmennusjohto, kesä 2021
- Päävalmentaja Henrik DETTMANN
- Valmentaja Lassi TUOVI
- Valmentaja Mikko LARKAS
- Valmentaja Hanno MÖTTÖLÄ
- Valmentaja Jussi HIRVONEN
- Fysioterapeutti Atso LIESMALA
- Huoltaja Jussi LAUKKONEN
- Huoltaja Timo PARVIAINEN
- Lääkäri Aleksi KALLIONIEMI
- Joukkueenjohtaja Mika MÄKELÄ