Nokia Areenan TV-kuvaajatkin tietävät 66-vuotiaan Risto Virtasen, vähän jo harmaantuneen susifanin, istumapaikan koripallon EM-kisoissa. Eturivissä oleva vanhempi Virtanen on monen fanin mielestä ehdottomasti ilmeikkäin katsoja. “Kaikki tekeminen tulee suoraan sydämestä.”
Nuorempi Virtanen, 37-vuotias Janne on 6. pelaajan eli Susijengin kannattajayhdistyksen nykyinen pääsusi ja ottanut rumpujen soiton päätehtäväkseen. Käsissä on jo mojovat rakot, jotka kertovat jotain faniuden syvyydestä. “Jos hallissa on 30 sekuntia hiljaista, tulee pian ihmettelyä, että miksei Virtaset tee mitään. Meidän pitää täyttää se tila ja se on meille kunniatehtävä.”
Virtaset ovat olennainen osa Susilaumaa. Risto Virtanen ei ole kuitenkaan itse pelannut koripalloa laisinkaan. “Koitan olla ammattilainen fanipuolella. Kahden vuoden päästä tulee 50 vuotta siitä hetkestä, kun laji vei mukaansa.”
Janne Virtanen on sen sijaan pelannut B-junnuikäiseksi Namika Lahden riveissä ja ollut mukana nostamassa myös samaisen seuran fanikulttuuria. “Parhaat ystävät ovat löytyneet juuri koriksen kautta, samoin puoliso. Vaikea sanoa millaista elämä olisi ilman koripalloa, niin paljon isoja asioita on tapahtunut juuri Susilauman parissa.”
Vauvasta vaariin
Missä tahansa koripallon arvokisat pidetäänkään, Susilauman jäsenillä ajankohta on jo kalenterissa. “Näihin tapahtumiin pyhitetään kaikki vapaat”, Risto Virtanen kertoo.
“Tämä on meille jo elämäntapa”, Janne Virtanen täydentää isänsä vastausta.
Fanilaumalle matka on lähestulkoon yhtä tärkeä kuin itse päämäärä. Virtaset kyllä viihtyvät Tampereella, mutta olisivat halunneet mieluummin reissuun. “Lisäksi on harmillista, että Susijengin pelit ovat myöhään, sillä meillä on ollut aina mukana ihan pieniäkin kannattajia.”
Susijengin kannattaminen on monen sukupolven juttu ja faneja on kirjaimellisesti vauvasta vaariin. “Meidän piti Bilbaon kisoissa selvittää, tarvitseeko sylivauva omaa lippua, sillä pienin fanimme oli lähes vastasyntynyt”, Risto Virtanen muistelee.
Ikäpolven toisessa ääripäässä on muun muassa kunniajäsenen meriitin ansaitusti saanut koripalloilija Teijo Finneman, joka on jo 80-vuotias. “Emme halua profiloitua miksikään keski-ikäisten miesten ryyppyremmiksi. Maksavia jäseniä on noin tuhat ja viestinnän kanavien kautta tavoitamme noin 1700 jäsentä. Kannattajayhdistyksen kultavuosi oli 2014, jolloin jäseniä oli noin 3500”, Janne Virtanen kertoo.
Fanitus lähtenyt lapasesta
Laura Sulkavalle fanien yhteisöllinen meininki merkitsee valtavan paljon. “Fanius on minulle sitä, että kannatetaan omaa joukkuetta, mutta ei mollata vastustajaa. Onneksi korispeleistä puuttuu täysin öykkäröinti.”
40-vuotias helsinkiläinen myöntää olevansa penkkiurheilija ja rakastavansa esimerkiksi olympialaisia, mutta hänellä ei ole minkäänlaista koripallotaustaa. “Minä olen uimari”, Sulkava tunnustaa nauraen.
Sulkava ei ollut vielä hillitön korisfani vuoden 2014 Bilbaon kisojen aikaan, vaan syventyi ensin lajin pariin Helsinki Seagullsin peleissä. Montpellierin kisoihin vuotta myöhemmin Sulkava lähtikin sitten jo näyttävällä kymmenen mimmin porukalla.
Jotain lajirakkaudesta kertoo myös se, että Sulkava on mukana nSusijengifanien hallituksessa ja ollut kahdeksan vuotta helsinkiläisjoukkueen ensiapuhenkilö. “Koripallo vei minun sydämeni ja homma on lähtenyt aivan lapasesta.”
Jatkosuunnitelmat valmiina
Sulkava haluaa itse fanina luoda mahdollisimman hyvät olosuhteet pelaajille. “Susijengi imee energiaa katsomosta. Haluamme omalla tsempillä ja taistelutahdolla vaikuttaa siihen, että pieni maa tulee suden lailla syömään isot maat.”
Sulkava kuvailee osuvasti Susijengin ja fanien yhteyttä symbioosiksi. “Me ei voida olla katsomossa hiljaa. Itsellä ainakin syke nousee jo esittelyjen aikaan ja adrenaliini virtaa täysillä.”
Susijengifanina Sulkava toivoo, että mahdollisimman moni katsoja lähtee kannustukseen mukaan ja elämöi. “Tule ja rakastu Susijengi-yhteisöön. Me tarvitaan lisää mökää mökkiin.”
Jatkopelin osalta Susilauman jäsenillä on selvät suunnitelmat, sillä majoitukset ja matkat Riikaan on todella monella jo varattu. “Nyt tarvitsee enää Susijengin ratkaista tie sinne,” Virtaset ja Sulkava siirtävät paineet pelaajien harteille.