Suomi tarrasi tahtipuikon vain muutaman minuutin pelin jälkeen, kun Italian 11-6-johto kääntyi Sasu Salinin ja Hanno Möttölän onnistumisten siivittämän 10-0-jakson myötä vierasjoukkueen 11–16-johdoksi.
Ottelun toisella jaksolla italialaiset olivat hätää kärsimässä Susijengin tavaramerkiksi muodostuneen aggressiivisen joukkuepuolustuksen kynsissä. Salinin, Möttölän ja Shawn Huffin vahvat suoritukset veivät Suomen parhaimmillaan 31–41-johtoon ennen Italian terästäytymistä taukoa edeltäneillä minuuteilla.
– Ajoittain erittäin hyvä, vähintäänkin kelvollinen ensimmäinen puoliaika. Pystyimme toteuttamaan omalla tavallamme niitä asioita, mitä olemme ehtineet harjoittelemaan, Susijengin apuvalmentaja Jukka Toijala tiivisti.
Italia saapui kuitenkin pukukopista virtaa täynnä ja sai Stefano Mancinellin (24/9/5 syöttöä) sekä Pietro Aradorin (22/3) suorituksilla otteen pelistä. Trenton kotiyleisön raivokkaasti kannustama Italia sekä Petteri Koposen ja Mikko Koiviston tahdittama Suomi tanssahtelivat tasatahtia aina ottelun viimeisille minuuteille, kunnes FIBA:n maailmanrankingin 7. sijaa hallitseva Italia sai kasvatettua lopullisen piste-eron kahdeksaan vapaaheittoviivalta.
– Kolmas jakso oli vaikea. Emme pystyneet toteuttamaan omaa pelitapaamme ja ajauduimme pomputtamaan liikaa palloa hyökkäyspäässä. Puolustuspään yksilötason virheidemme johdosta Italia pääsi jopa helpolla rinnalle ja ohi, Toijala kuvasi ottelun ratkaisua.
– Minuutti ennen loppua meillä oli neljän pisteen takaa-ajoasemassa kolme täysin vapaata heittopaikkaa, mutta emme saaneet palloa sisään ja Italia pääsi ratkaisemaan vapaaheittoviivalta.
Italia sai yrittää ottelussa 29 vapaaheittoa Suomen 14 yritystä vastaan.
Nikkariselta loistava debyytti
Suomen pistehai oli kesän 2011 EM-kisoissa joukkueen parhaana korintekijänä kunnostautunut Petteri Koponen (14/1), joka teki leijonan osan pisteistään tauon jälkeen. Kaksinumerot pisteet keräsivät myös Hanno Möttölä (11/5) sekä Mikko Koivisto (11/2).
– Hanno pelasi erinomaisen ensimmäisen puoliajan, haki muun muassa neljä hyökkäyslevypalloa. Mikko Koivisto jatkoi siitä, mitä hän esitti viime kesänä maajoukkueessa sekä talven aikana Korisliigassa, Toijala kehui.
Shawn Huff (8/3) ja Sasu Salin (8/3/3 riistoa) aloittivat erinomaisesti, mutta olivat merkattuja miehiä tauon jälkeen. Korin alla Tuukka Kotti (9/10) taisteli vahvasti italialaissenttereitä vastaan ja Kimmo Muurinen (4/5) osoitti jälleen raatajan luonteensa.
– Kimmolta todella kovaa ”muurismaista” juttua, mitä olemme tottuneet näkemään nimenomaan maajoukkueessa, arvioi Toijala.
Ottelussa nähtiin myös peräti neljän uuden pelaajan debyytti miesten maajoukkueessa Roope Ahosen (0/0), Matti Nuutisen (0/1), Carl Lindbomin (0/0) sekä Antto Nikkarisen (4/2/4 syöttöä) muodossa.
– Erityisesti Antto Nikkariselta fantastinen sisääntulo. 16 minuuttia pelinrakentajan roolissa, neljä syöttöä eikä yhtä ainutta menetystä, hehkutti Toijala Kouvoja edustavan Vantaan Pussihukkien kasvatin edesottamuksia.
Susijengin kokoonpanosta puuttui Gerald Lee jr.
Suomi jatkaa otteluitaan torstaina Montenegroa vastaan klo 19:00 alkavassa ottelussa.
Italia – Suomi 79–71 (18–24, 38–43, 59–56), miesten maaottelu, Trento (Italia) 25.7.2012
Suomi: Mikko Koivisto 11/2, Kimmo Muurinen 4/5, Shawn Huff 8/3, Sasu Salin 8/3/3 riistoa, Tuukka Kotti 9/10, Petteri Koponen 14/1, Vesa Mäkäläinen 2/1, Hanno Möttölä 11/5, Roope Ahonen 0/0, Antto Nikkarinen 4/2/4 syöttöä, Matti Nuutinen 0/1, Ville Kaunisto 0/2, Carl Lindbom 0/0.
Italia: Stefano Mancinelli 24/9/5sy, Pietro Aradori 22/3.