Italian täsmäase Susijengiä vastaan on ollut erityisesti pallollisiin takapelaajiin kohdistuva koko kentän pallonpaine, joka on saanut Suomen hyökkäyksen kerta toisensa jälkeen pois raiteiltaan.
Tänä kesänä joukkueet kohtasivat kahdesti Cagliarissa, missä Italia kuittasi voitot pistein 78-64 ja 75-70 Susijengin pelatessa ilman Petteri Koposta.
– On päivänselvää, että nimenomaan Italian puolustusta vastaan meidän on oltava rohkeita – mutta myös huolellisia. Sanoisin kuitenkin, että hyökkäyspelistämme löytyy vaihtoehtoja, millä pystymme haavoittamaan Italiaa. Näissä kisoissa on nähty, että Italiaa vastaan meidän tyylisemme joukkueet ovat pärjänneet hyvin, Tuovi viittaa Liettuan ja Saksan voittoihin Italiasta.
Italia kompensoi koon puutetta puolustuspäässä yliaggressiivisuudella. Hyökkäyspäässä Italian vahvuuksia ovat monipuolisuus, heittovoima ja tarkka roolitus.
– Italia levittää kenttää äärimmäisen hyvin. Heillä on joka pelipaikalle profiilipelaaja, jolla on selkeä rooli. Samalla Italian peli elää ja kuolee Marco Belinellin ja Luigi Datomen onnistumisista. Meidän on pystyttävä hiekoittamaan Belinellin ja Datomen pelaamista samalla tavalla, kuin heidän katseensa ovat varmasti Markkasessa ja Koposessa.
Edellisen kerran Susijengi onnistui taittamaan Italian parkettiin Porto San Giorgiossa elokuussa 2009. Kuukausi sitten pelatussa Cagliarin turnauksessa Suomi ja Italia taistelivat kaksi äärimmäisen fyysistä ja kuumaksikin yltynyttä ottelua, joissa tunteet kiehuivat puolin ja toisin.
– Kilttiä ja kaunista peliä ei ole tulossa, sen näkee jo Italian pistemääristäkin tässä turnauksessa. Italia nimenomaan haluaa pelin hitaaksi painimatsiksi. Meiltä on löydyttävä vastaus siihen.
Italian avainpelaajat – seuraa heitä
- Marco Belinelli (196 cm / 31v): ”Joukkueen johtohahmo ja kisojen vaarallisimpia heittäjiä. Belinelli on varttunut tuittuilevasta diivasta joukkueen johtajaksi, joka nautiskelee, rauhoittaa ja ottaa omat ratkaisunsa vasta, kun tärkeimmät minuutit ovat käynnissä.”
- Luigi Datome (203 cm / 29v): ”Tarkka-ampuja. Heittää tarkasti kaukaa ja osaa myös viimeistellä korin alta. Rauhallisuuden perikuva ja viimeisen päälle joukkuepelaaja.”
- Nicolo Melli (205 cm / 26v): ”Mielenkiintoisin nimi Italian kokoonpanossa. Iso mies, jonka ura on isossa nousukiidossa, todella monipuolinen lahjakkuus. Melli on ollut tässä turnauksessa vielä vaikeuksissa… yritetään jatkaa niitä vaikeuksia.”
Susijengi kohtaa Italian EM-kisojen neljännesvälierissä lauantaina 9.9. klo 18:45. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen puolivälieriin (kahdeksan parhaan joukkoon).
Susijengi on pelannut edellisen kerran tiensä EM-kisoissa kahdeksan parhaan joukkoon vuonna 1967.
Italian maajoukkue EM-kisoissa 2017
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | Seura 2017-18 |
| 0 | HACKETT Daniel | 197 | 19.12.1987 | Brose Bamberg (GER) |
| 3 | BELINELLI Marco | 196 | 25.3.1986 | Atlanta Hawks (NBA) |
| 4 | ARADORI Pietro | 194 | 9.12.1988 | Virtus Bologna (ITA) |
| 5 | FILLOY Ariel | 190 | 11.3.1987 | Avellino (ITA) |
| 6 | BILIGHA Paul | 200 | 31.5.1990 | Reyer Venezia (ITA) |
| 9 | MELLI Nicolo | 205 | 26.1.1991 | Fenerbahce (TUR) |
| 12 | CUSIN Marco | 211 | 28.2.1985 | Olimpia Milano (ITA) |
| 20 | CINCIARINI Andrea | 193 | 21.6.1986 | Olimpia Milano (ITA) |
| 23 | ABASS Awudu | 200 | 27.1.1993 | Olimpia Milano (ITA) |
| 24 | BALDI ROSSI Filippo | 207 | 26.10.1991 | Trento (ITA) |
| 32 | BURNS Christian | 203 | 4.9.1985 | Cantu (ITA) |
| 70 | DATOME Luigi | 203 | 27.11.1987 | Fenerbahce (TUR) |
- Päävalmentaja Ettore Messina