liigaan Venäjän Superliigasta, jossa hän edusti BC Himkiä kahden viime kauden ajan.
Syyskuun 9. päivänä 29-vuotispäiviään viettävästä Teemu Rannikosta tulee kautta aikain kolmas suomalainen miespelaaja Espanjan liigassa. Aiemmin sarjassa ovat pelanneet Martti Kuisma ja Rannikon nykyinen maajoukkuekaveri Hanno Möttölä.
– Takana on pari vaikeampaa kautta, mutta toiveissani oli päästä Espanjaan katsastamaan mihin rahkeet riittää. Sopimus Granadan kanssa tarjoaa loistavan näytönpaikan. Nyt on taas kortit omissa käsissä, iloitsi maajoukkueen matkassa lauantain Ranska-maaotteluun valmistautuva Rannikko.
Himkissä Rannikko kärsi paitsi loukkaantumisista myös Venäjän liigan ulkomaalaissäännöistä. Niiden vuoksi suomalaistakamiehen saama peliaika keskittyi etenkin toisella Himki-kaudella Eurocupiin, jossa ei kiintiöitä tunneta.
– Granadassa pitäisi olla vastuuta tarjolla. Ja aika tärkeää olisikin saada peliaikaa. Haaste on kova, sillä Espanja on varmasti kokonaisuutena mitattuna Euroopan paras sarja.
Noin 7500 katsojaa vetävässä kotihallissaan operoiva Granada sijoittui viime kaudella Espanjan liigassa 11:nneksi.
”Kaikki likoon maajoukkueen puolesta”
189-senttinen Teemu Rannikko ponnisti Euroopan huipputakamiesten joukkoon viimeistään kausilla 2005-07, jolloin hän edusti slovenialaista Olimpija Ljubljanaa huipputehoin niin Euroliigassa kuin Adriatic-liigassakin. Parhaalla kaudellaan 2006-07 Rannikko latoi Euroliigassa 14,6 pistettä ottelua kohden.
Himkiin siirryttyään Rannikko loukkaantui joulukuussa 2007 ja oli sivussa tositoimista käytännössä pitkälle syksyyn 2008.
Käynnissä olevalla maajoukkuekaudella Rannikko on pikkuhiljaa petrannut menoaan. EM-lisäkarsintoja edeltävässä kahdessa viimeisessä maaottelussa vire on ollut jo todella vakuuttavaa. Rannikko pussitti voitokkaissa otteluissa Uutta-Seelantia ja Viroa vastaan 24 ja 21 pistettä.
– Pelaaminen tuntuu taas hyvältä. Nyt pistetään kaikki likoon maajoukkueen puolesta ja mietitään tulevaa pelikautta Espanjassa myöhemmin, Rannikko päätti.
Rannikolla on ennen lauantaina pelattavaa EM-karsinta-avausta esiintynyt 78 miesten maaottelussa. Hänet on kolmesti valittu Suomessa vuoden koripalloilijaksi. Ammattilaisuralta on meriittilista kasvanut mm. Slovenian liigan ja cupin sekä Venäjän cupin voitoilla.
Suomi kohtaa Teemu Rannikon johdolla EM-lisäkarsinnan avauspelissään lauantaina Ranskan. Ottelu televisioidaan suorana lähetyksenä maksuttomalla TV Viisi –kanavalla.