American Universityä edustavan Elina Koskimiehen toinen kausi Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa päättyi konferenssin välieriin. Patriot League -konferenssin voittanut Bucknellin yliopisto oli välieräottelussa parempi 12 pisteellä. Pudotuspelit ovat Amerikan mantereella armottomat: yksi tappio riittää päättämään kerralla koko kauden.
– Päällimmäisenä mielessä oli tietenkin pettymys siitä, että kausi loppui, mutta kokonaisuudessaan kaudesta jäi ihan positiivinen fiilis. Paransimme joukkueena viime kaudesta todella paljon, vaikka emme saavuttaneetkaan tavoitteitamme, 9 pistettä ja 5 levypalloa päätösottelussa urakoinut Koskimies valottaa.
Koskimiehen toinen kausi NCAA:ssa oli pelillisesti pirteä. Hän sai kauden 31 ottelussa peliaikaa ottelua kohden 18.9 minuuttia, joiden aikana hän tilastoi 4.8 pisteen, 2.4 levypallon ja 1 syötön keskiarvot.
Koskimies näkee oman pelinsä parantuneen erityisesti hyökkäyspäässä. Yliopistokentillä ei ole varaa jäädä epäröimään yhtään heittopaikkaa.
– Hyökkäyksessä heiton nopeus ja ilmaan saaminen on parantunut johtuen tilan ja ajan vähäisyydestä. Kun kolmosen viiva on lähempänä ja kolmen sekunnin alue on pienempi, niin tilaa ja aikaa on vähemmän. Pitää pystyä tekemään päätöksiä nopeasti ja jos yhtään epäröi, niin on yleensä jo liian myöhäistä, Koskimies opastaa.
Koskimies osaa lukea vastustajaa myös entistä paremmin puolustuspäässä.
– Me scouttaamme vastustajia paljon enemmän, kuin mihin olin Suomessa tottunut, joten puolustuksessa vastustajan lukeminen ja ennakoiminen sekä vahvuuksien pois ottaminen on tullut helpommaksi.
Koskimiehen mukaan toinen kausi NCAA-parketeilla sujui ensimmäistä paremmin siksi, että USA:n yliopistomaailman ihmettely oli tehty jo avauskaudella.
– Ensimmäinen kausi meni aika lailla totutellessa kaikkeen uuteen kun taas toisella kaudella lähes kaikki oli jo tuttua, ja sen takia pystyi keskittymään enemmän vain pelaamiseen. Meillä oli myös ensimmäisellä kaudella todella nuori joukkue ja se näkyi pelaamisessa. Toisella kaudella joukkuepelaaminen sujui jo paljon paremmin.
”Suurin ero treeneissä on puheen määrä”
Helsingin Wartti Basketin kasvatti Koskimies kertoo harjoittelun yliopistojoukkueessa eroavan hieman suomalaisesta harjoitustyylistä.
– Harjoitukset ovat Suomeen verrattuna pitkiä. Suomessa totuin treenaamaan aamulla ja illalla kerrallaan vähän lyhyemmän aikaa, mutta täällä nämä kaksi treeniä ovat vähän niin kuin yhdistetty ja treenataan vain kerran päivässä.
Koskimies kertoo, että harjoituksissa kentällä vierähtää helposti kolme tuntia, minkä päälle katsotaan lähes joka päivä videota ja käydään punttisalilla muutaman kerran viikossa.
– Mielestäni suurin ero itse treeneissä on puheen määrä. Hiljaisena suomalaisena oli aluksi outoa kun yhtäkkiä treeneissä pitää puhua lähes koko ajan. Jos ei jotain pelillistä, niin sitten kannustamista.
Koskimies muistaa kauden kohokohdaksi jatkoaikavoiton paikallisvastustaja George Washingtonin yliopistosta. American University vei jatkoaikatrillerin joulukuun 7. päivä lukemin 66–61. Koskimies naulasi ottelussa 10 pistettä ja repi 2 levypalloa.
– Heillä on suhteellisen kova jengi ja paikallisvastustaja on aina kiva voittaa, Koskimies hehkuttaa.
American University on Koskimiehen mukaan pieni yliopisto kooltaan. Kampusalueen kävelee kymmenessä minuutissa päädystä päätyyn. Koskimies pitää kuitenkin erityisesti kampuksen sijainnista lähellä pääkaupunki Washingtonin keskustaa.
– Julkisilla pääsee liikkumaan helposti ympäri DC:tä. Akateemisesti tämä on todella hyvä koulu. Opiskelu on sujunut ilman suurempia vaikeuksia.
American University on jäänyt Koskimiehen kausina kahdesti konferenssin pudotuspeleihin. Koskimies kertoo omaksi ja joukkueen tavoitteeksi päästä nauttimaan lähitulevaisuudessa peleistä NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa.
– Totta kai odotan parempaa menestystä joka kaudelta niin joukkueelta kuin henkilökohtaisestikin. Tavoitteena on konferenssin voitto ja sitä kautta NCAA-turnaukseen pääseminen.
Vaikka Koskimiehen koripallokausi päättyikin, opiskelut Yhdysvalloissa jatkuvat. Suomesta hän ikävöi eniten perinteistä asiaa.
– Totta kai perhettä ja kavereita kaikista eniten, mutta jos jotakin suomalaista, niin saunassa käyntiä on kaikista eniten ikävä.
Lisätietoja: Elina Koskimiehen pelaajaprofiili American Universityn sivuilla