ToPo pyrki nostamaan profiiliaan kaudella 1997-98 viemällä EuroCup-ottelunsa vasta valmistuneelle Hartwall Areenalle. Parhaimmillaan otteluita oli seuraamassa lähes 10.000 katsojaa ja viimeisessä mestaruuteen päättyneessä SM-finaalissakin keväällä 1998 Kouvoja vastaan yleisöä oli yli 6.000.
– Hartwall Areenan yleisömäärät ja joukkueen menestys (kolme peräkkäistä SM-kultaa ja 16 joukkoon EuroCupissa) innostivat ehkä liikaakin.
– Halusimme pysyä valitulla tiellä myös seuraavalla kaudella, mutta uudistunut joukkue ja kasvaneet kustannukset eivät kestäneet haastetta. Yleisö ei jaksanut innostua vaatimattomasta menestyksestämme ja lehterit ammottivat tyhjyyttään, kertoi ToPo:n manageri Jukka Suomela.
Loukkaantumissuma viimeinen niitti
– Vastoinkäymiset jatkuivat vielä syksyllä 1999, vaikka pienensimme kustannuksiamme siirtämällä ns. isot ottelut Hartwall Areenalta huomattavasti edullisempaan Helsingin Jäähalliin. Joukkueen rakentaminen takkuili ja loukkaantumiset veivät loputkin iskukyvystä, jolloin yleisö väheni entisestään, jatkoi Suomela.
Syyskauden 1999 päätteeksi ToPo oli pakotettu rajuihin saneerauksiin. Kaikki ottelut siirrettiin Töölön Kisahalliin, kokeneen maajoukkuepelaajan Sakari Pehkosen sopimus myytiin naapurikaupungin arkkiviholliselle Hongalle, päävalmentaja Aaron McCarthyn ja EU-pelaaja Falur Hardarsonin sopimukset purettiin.
ToPo säilytti kustannusleikkausten avulla edellytykset jatkaa toimintaansa ja jäljelle jäänyt ryhmä innostuikin todella vahvaan panokseen, jonka seurauksena Teamware ToPo:n nimellä kulkenut joukkue eteni aina SM-hopealle saakka.
Yllättävän hyvä menestys ei kuitenkaan korjannut jo aiemmin syntynyttä talousahdinkoa. Ratkaisua ToPo lähti yrittämään yhteistyöneuvotteluista, jotka se ulotti kansainvälisille markkinoille aina Italiaa ja Yhdysvaltoja myöten. Syntyneestä kiinnostuksesta huolimatta todellisia ratkaisuja ei löytynyt lyhyessä ajassa.
Omista vastoinkäymisistään huolimatta Suomela näkee lajin tulevaisuuden valoisana.
– Yleisömäärät ovat jälleen nousussa ja, mikä tärkeintä, lajilla on pitkäaikainen sopimus MTV3-kanavan kanssa. ToPo oli vain liikkeellä liian isoilla panoksilla liian aikaisin.
Sarjapaikkapäätökset 15. kesäkuuta
ToPo:n jättämän sarjapaikan kohtalosta miesten SM-Koriksessa päättää Suomen Koripalloliiton liittohallitus. Päätös tehdään hallituksen seuraavassa kokouksessa, jonka ajankohdaksi on määritelty 15. kesäkuuta 2000.